Priester biecht op hoe het is om biecht te horen

Charles Pope is pastoor van de Heilige Trooster-Sint-Cyprianusparochie in Washington DC. Hij studeerde theologie en moraatheologie en werd priester gewijd in 1989. Behalve pastoor is hij ook retraiteleider, spiritueel begeleider, schrijver, columnist en blogger. 

Aleteia vroeg hem hoe het is om al 24 jaar biechtvader te zijn. Is hij veranderd in die tijd? 

'Het belangrijkste is dat ik heb geleerd mensen aan te moedigen dieper te gaan met hun bekentenissen.'

Het is prima, zegt de priester, dat mensen vertellen wat ze wel of niet gedaan hebben, maar de diepere vraag is waarom? Wat zijn de diepere drijfveren? 

Op de vraag wat hij heeft geleerd uit het jarenlange luisteren naar de zonden van mensen, antwoordt hij: 

'Het heeft mij geleerd geduld te hebben met de menselijke conditie. We hebben allemaal onze zwakheden, onze strijd.' Het paradoxale is dat 'de worstelingen van mensen en hun sterke punten vaak nauw met elkaar verbonden zijn'. 

Heeft het biecht horen ook een emotionele en psychologische impact? 

'Mijn eerste ervaring als iemand komt biechten is opluchting,' zegt priester Charles verrassend genoeg.

'Ze hebben het Evangelie gehoord en het brengt hen tot bekering, maar ook tot hoop en genade.' 

'Ik ben zo blij dat ze er zijn, en het is een moment om zachtaardig te zijn en naar ze te luisteren.'

Het is ook belangrijk om te 'proberen in het moment te blijven. Het gaat erom dat je op dat moment bij de persoon probeert te zijn. Voor mij kan het die dag biecht nummer 30 zijn, maar dat is niet het geval voor de persoon die voor me zit.'

Zijn voorbereiding op het biecht horen bestaat vooral uit wekelijks zelf gaan biechten. 'Priesters moeten veel gaan biechten, anders zijn we geen effectieve biechtvaders. Ik beschouw dit als een belangrijke voorbereiding.'

Na al die jaren ervaart priester Charles het biecht horen als een groot geschenk en als nederigmakend. 'Het is bijzonder dat ik daar zit en doe wat Paulus de "bediening van verzoening" noemde.' 

'Ik doe het niet, het is werkelijk de Heer en dat is ongelooflijk nederigmakend.'

'Jezus neemt de persoon van de priester aan. De menselijkheid van de priester is het wezenlijke brood van het sacrament van de wijding. Jezus neemt ons op en maakt gebruik van ons. Wow!'

Een goede biechtvader is iemand die goed kan luisteren. Aan jonge priesters vertelt hij dat '90% bestaat uit luisteren'. 

'Uiteindelijk gaat het om het geschenk van luisteren met compassie.'

Bron: Aleteia (Engels)