India: kardinaal die dankzij Belgen priester werd, is overleden

De Indiase kardinaal Telesphore Placidus Toppo, emeritus aartsbisschop van Ranchi en voormalig voorzitter van de Indiase Bisschoppenconferentie (CCBI), is kort voor zijn 84ste verjaardag in het Constant Lievensziekenhuis van Ranchi overleden. Hij was 54 jaar priester, 44 jaar bisschop en 19 jaar kardinaal. Hij was zonder twijfel ook een van de bekendste katholieke kerkleiders van zijn land.

Op 15 oktober 1939 werd hij in een gezin van tien kinderen geboren in het afgelegen dorp Jhargaon, dat toen nog tot het aartsbisdom Ranchi behoorde. 

Naar eigen zeggen dankte hij zijn priesterroeping grotendeels aan Belgische jezuïeten die zijn dorp bezochten.

Geïnspireerd door de levensstijl van deze Belgische priesters ging hij naar het Sint-Albertseminarie. Later studeerde hij geschiedenis, filosofie en uiteindelijk ook nog theologie in Rome. In 1969 werd hij tot priester gewijd. 

Na zijn terugkeer naar India startte hij een roepingencentrum, dat hij de naam gaf van de Belgische missionaris Constant Lievens. Pater Lievens was in de 19de eeuw op 24-jarige leeftijd naar India vertrokken en hij zette zich juist in deze regio van Ranchi in voor de lotsverbetering van de arme en uitgebuite Adibasi-bevolking. Om onduidelijke redenen - maar vooral ook omdat een fysiek mirakel in principe nog steeds wordt vereist - lijkt er maar weinig vaart te komen in het proces voor de zaligverklaring van de Belg. Maar alvast hier in de streek van Ranchi is pater Lievens nog steeds niet vergeten. 

Eerste kardinaal ooit uit India

In 1978 werd Telesphore Placidus Toppo bisschop van Dumka. Daarna was hij tussen 1985 en 2018 ruim drie decennia lang aartsbisschop van Ranchi in de Indiase deelstaat Jharkhand. In 2003 creëerde paus Johannes Paulus II hem als eerste bisschop van zijn land ooit tot kardinaal. Van 2004 tot 2008 was hij gedurende twee opeenvolgende termijnen voorzitter van de Indiase Bisschoppenconferentie. 

Bron: CBCI