Herdenking van missionarissen-martelaren in Ingelmunster

Op zondag 8 december hebben de Zusters van Maria van Ingelmunster in de Sint-Amandskerk in Ingelmunster herdacht dat 60 jaar geleden, op 27 november 1964, in Aba (D.R. Congo), nabij de grens met Zuid-Soedan, vier van onze zusters missionarissen-zuster Gerarda Verhoye, zuster Irène Coopman, zuster Marie-Louise Dupont en zuster Christiane Vandorpe - samen met zes Witte Paters werden gedood:

Gelovig vertrouwen wij erop dat zij nu leven in de liefde, vreugde en vrede bij God en dat zij onze voorspreeksters zijn.

Het was een gedragen viering, voorbereid samen met het parochieteam, waarbij de zusters van Maria van Ingelmunster, parochianen en vrienden, de families van de vier gedode zusters en een delegatie van de Missionarissen van Afrika aanwezig waren.

Het levensgetuigenis van de vier zusters en zes paters blijft in Aba bijzonder levendig. Tijdens een recent bezoek in november, samen met de Congolese zuster Alphonsine die in België woont, konden we dit persoonlijk ervaren. Als enige Belgische aanwezige voelde ik me dankbaar om er te mogen zijn, in naam van alle Belgische zusters en de families.

De herdenkingsdagen eind november, samen met een delegatie van onze Congolese medezusters, de Missionarissen van Afrika en de bevolking van Aba, waren diep indrukwekkend. We bezochten de plaatsen waar de rebellen de zusters uit hun kapel hebben meegenomen, waar zij een nacht werden vastgehouden, waar zij werden gedood en waar zij samen met de Witte Paters voor het eerst werden begraven.

Na zes maanden werden ze herbegraven op het kerkhof van de parochie. Kort voordat wij arriveerden, werden hun stoffelijke resten opnieuw ontgraven en geplaatst in een sarcofaag voor een betere en langdurige bewaring. Deze sarcofaag stond enkele dagen in de kerk.

De parochie is begonnen met de bouw van een klein heiligdom, waarin de sarcofaag na een eucharistieviering, voorgegaan door de bisschop van Mahagi-Nioka, in de grond werd geplaatst. De bevolking was massaal aanwezig.

Daarnaast is het grote aantal religieuze roepingen in Congo, met 126 zusters en jongeren in vorming, een vruchtbare vrucht van het levensengagement van onze Belgische missionarissen, die hun leven hebben gegeven in navolging van de Heer Jezus.

Moge voor ons allen het gegeven leven van onze vier martelaressen ons geloof bezielen, ons vervullen met vurige liefde en vreugde voor God, en ons aanzetten tot dienstbaarheid, waar we ook leven.

Zuster Linda Meire
Algemeen overste - Zusters van Maria van Ingelmunster