"Ik wil een open en bereikbare Kerk dienen"

Opgetogen over het resultaat leiden Serge Casier (48) en Sabine Van Empten (53) ons rond in de pasgerestaureerde Sint-Odulphuskerk in Borgloon, de plek waar Casier op 29 augustus door bisschop Patrick Hoogmartens tot permanent diaken wordt gewijd. Toch is het niet de Sint-Odulphus, maar de vlakbij gelegen ‘doorkijkkerk’ van het architectenduo Pieterjan Gijs en Arnout Van Vaerenbergh die op zijn wijdingsuitnodiging prijkt, gedragen op handen. Ik wil een open en bereikbare Kerk dienen en er de vreugde van het evangelie combineren met dienstbaarheid, zegt hij. Ik help met de praktische zaken, maar leg het voorts ook in Gods handen.

Corona was tot twee keer toe een hinderpaal voor Casiers diakenwijding, maar de derde keer is finaal de goede keer voor de stafmedewerker diaconie van het bisdom Hasselt. Eindelijk, lacht hij. Samen met zijn echtgenote Sabine Van Empten deed hij in 2017 de stap naar het Hoger Instituut voor Godsdienstwetenschappen (HIGW) in Kiewit. Hij koos voor de diakenopleiding, zij voor de vorming tot parochieassistent, een functie die ze sinds augustus 2020 ook uitoefent in het dekenaat Sint-Truiden en daardoor straks nauw zal samenwerken met haar partner in de pastorale eenheid Heilige Odilia Borgloon. Het was fijn om samen op weg te gaan, zegt Serge Casier. We werden immers gelijktijdig door God geraakt, al was dat veeleer op een bitter moment.

Toen we pas waren gehuwd, waren we, misschien zoals elk jong koppel, materialistisch ingesteld. Het geloof was er wel, maar op afstand en zonder beleving, vertelt Sabine Van Empten. We waren zo blij met de komst van ons eerste kind, Maxime, maar tijdens de tweede zwangerschap liep het na ruim vijf maanden mis. We verloren ons dochtertje Julie. Onze wereld stond stil. Het verwerkingsproces verliep bijzonder moeilijk, maar door de talrijke „Ik wil de vreugde van het evangelie combineren met dienstbaarheid”gesprekken met de ziekenhuispastor van het Universitair Ziekenhuis in Leuven lukte het ons toch om dat verlies te plaatsen.

Ik wil de vreugde van het evangelie combineren met dienstbaarheid

Die pastorale medewerker was daadwerkelijk aanwezig in ons verdriet, herinnert Serge Casier zich nog. Tijdens een intens gesprek leidde ze ons naar God. We waren er beiden door geraakt. In het verdriet dat we hadden, kwam ook het geloof samen en die verbinding zette ons op weg. Er gingen deuren open, we leerden andere waarden kennen en maakten tijd en ruimte om de dingen in het leven anders te bekijken. Julie werd het begin van een nieuwe weg.

We gingen al wat vaker naar de kerk om te luisteren naar Gods Woord en daarna ging de bal snel aan het rollen, lacht Sabine Van Empten. Tot op heden zijn we lector tijdens de gezinsvieringen, helpen we bij de kinderwoorddienst en geven we catechese aan eerstecommunicanten en vormelingen. Aanvankelijk deelden we ons geloof met de kinderen, maar we voelden de noodzaak van een gedegen opleiding. Die vonden we aan het HIGW. Daar kwamen we zowat thuis in een familie en we voelden ons groeien in ons geloof.

Intussen zijn we actief op verscheidene fronten, zegt Serge Casier. Via Warm Borgloon proberen we mensen in een kwetsbare situatie nabij te zijn en hen steun te bieden. We voelen ons ook welkom bij de derde orde van de franciscaanse familie en bij de katholieke beweging Samen in Vreugde, christenen in weer en wind. Ja, bij ons is er een tijd vóór Julie en een tijd na haar.

Vandaag zijn Serge Casier en Sabine Van Empten trotse ouders van Maxime (18), Alexander (16) en Anne-Laure (15). Ze zullen zondag vanaf de eerste rij toekijken, Alexander en Anne-Laure zowaar als misdienaar. Zij stappen onrechtstreeks mee in onze sporen, klinkt het. Toch zullen we erover moeten waken dat we ook voldoende tijd vrijmaken voor hen. Ons gezin is immers onze eerste roeping.

De diakenwijding vindt plaats op 29 augustus om 15 uur in de Sint-Odulphuskerk in Borgloon (Speelhof 12). Er zijn slechts tweehonderd mensen toegelaten, maar u kunt de livestreaming volgen op pastoraleeenheidborgloon.com.