Na Jezus nu Damiaan: hoofdrol voor Pieter Jan De Paepe in musical
Vijf jaar geleden schitterde de toen 22-jarige Pieter Jan De Paepe als Jezus in De Passie op de Grote Markt van Lier. ‘Enkele maanden eerder vroeg mijn vader, die De Passie ging regisseren, me of ik het zag zitten om die rol op mij te nemen. Ik had iets soortgelijks nog nooit gedaan en kreeg van hem twee uur de tijd om te beslissen. Ik ben nog steeds erg blij dat ik de sprong in het diepe waagde. De rol van Jezus spelen voor een volgepakte Grote Markt van mijn geboortestad, was erg speciaal. Een ervaring die ik niet snel zal vergeten.’
Na Jezus, die hij daarna ook vertolkte in Jesus Christ Superstar, neemt Pieter Jan binnenkort met pater Damiaan opnieuw de rol op zich van een belangrijke religieuze figuur. ‘Ik was voor Historalia, de producent van Damiaan, cover voor twee rollen in de musical 1830. Daar leerde ik regisseur Luc Stevens kennen.
Toen Luc me vorig jaar belde met de vraag of ik het zag zitten om Damiaan te spelen, hapte ik meteen toe.
Ik kom niet de musicalwereld, maar eerder uit die van de rock-’n-roll. Misschien was het net wel hun redenering dat zo iemand beter past bij de figuur van Damiaan. Er zitten ook enkele ‘scheurende’ nummers in die wel passen bij wat ik breng met mijn groep Rusty Spoon.’
Schenenstamper
Voor hij gevraagd werd om Damiaan te spelen, bleef de kennis van Pieter Jan over de heilige uit Tremelo beperkt tot de algemeenheden die iedereen over hem weet. ‘Als kind zag ik in de lagere school een documentaire over de man en verkocht ik pennen voor de Damiaanactie’, herinnert hij zich. ‘De voorbije maanden documenteerde ik me grondig over Jozef De Veuster. Ik bekeek documentaires en films en las boeken, waaronder het recente boek van Ruben Boon. Ik vind het belangrijk me degelijk in te lezen omdat ik hoop door mijn vertolking ‘Jefke De Veuster’ terug te vinden in Damiaan.’
Damiaan stond bekend als niet de makkelijkste. ‘Hij werd wel eens een schenenstamper genoemd’, lacht Pieter Jan. ‘Maar als datgene wat Damiaan deed in Molokaï tegendraads is, dan word ik ook graag tegendraads genoemd. Damiaan is zonder meer een fascinerende figuur die gedreven werd door een onvoorstelbaar geloof. Zijn brandend verlangen om mensen te helpen, wetende dat hij het er zelf niet levend vanaf zou brengen, blijft relevant. Tot op zijn sterfbed bleef hij vastberaden. Niet voor niets werd hij gekozen tot Grootste Belg.’
Niet enkel door de figuur van Damiaan kijkt Pieter Jan erg uit naar de musical. ‘Het script zit mooi in elkaar en de muziek die Sam Gevers schreef is gewoon subliem.
Er zitten hartverscheurende nummers bij die door merg en been gaan.
Een van de mooiste en krachtigste nummers in de musical wordt gezongen door mijn vriendin Janis van Dorsselaer. Sam Gevers nam naar eigen zeggen een echt Damiaanbad en vertrouwde me toe dat hij het gevoel heeft dat deze musical meer dan andere musicals binnenkomt en aan je ribben blijft plakken.’
De musical wordt van 3 augustus tot 2 september opgevoerd in Scherpenheuvel. Oorspronkelijk werden de musicals van Historalia opgevoerd in het kasteel van de Merode in Westerlo, maar voor Damiaan wijkt men uit naar Scherpenheuvel. ‘Het geeft een extra dimensie om de musical te spelen met als achtergrond de ruïnes van het oude klooster. Scherpenheuvel is ook een erg symbolische plek voor Damiaan. Hier zag hij zijn moeder voor het laatst alvorens eerst naar Parijs en vervolgens naar Molokaï te vertrekken.’