Rafaël: een eerlijk woonproject voor armen in Brussel

Geschiedenis

Priester Reginald Rahoens was sterk getroffen door de sociale noden in de Sint-Guidoparochie in Anderlecht. Om die te bekampen, richtte hij de vzw Rafaël op, waarmee hij in 1997 het gebouw van de oude Sint-Annakliniek kon kopen van de Soeurs Hospitalières du très Saint-Sauveur. Hij ving er mensen in moeilijkheden in op en woonde er ook zelf. Dankzij de raad van bestuur werd de werking van Rafaël voortgezet nadat priester Rahoens in 2011 overleed. In 2015 was het aantal mensen dat in de voormalige kliniek onderdak kreeg, gestegen tot 300.  En dit alles zonder enige overheidssteun.

Restauratie gebouw

Einde 2016 verklaarde de gemeente Anderlecht dat het gebouw niet meer beantwoordde aan de wettelijke normen (proces-verbaal 23/12/2016). De toestand was zo erg dat de gemeente ons verbood nog enig nieuwe bewoner op te nemen en dat een groot aantal kamers dienden ontruimd te worden. Het bestuursorgaan besliste het grote gebouw met een bewoonbare oppervlakte van 10.000 m² grondig te renoveren. Prijskaartje: 10 miljoen euro. Omdat dit ver de mogelijkheden van de vzw Rafaël te boven ging, werd aangeklopt bij het aartsbisdom Mechelen-Brussel. Dat werd bereid gevonden te steunen omdat het om een daadwerkelijk en heel concreet evangelisch geïnspireerd project gaat. Het gebouw, dat steeds tot de gemeenschap van de Kerk heeft behoord, werd overgedragen aan het aartsbisdom. Dat zal het pand restaureren en daarna aan Rafaël het beheer geven om zijn maatschappelijke doel verder te zetten: de re-integratie van kwetsbare personen in onze samenleving.

Sociale doelstelling

Het vernieuwde centrum zal 52 woningen omvatten met een sociaal doel. En dat in samenwerking met meerdere partners waaronder de vzw ’t Eilandje (opvang van personen zonder onderdak), Spullenhulp (en hun project van begeleid wonen voor mensen die uit een opvangcentrum komen) en de vzw Convivial (die huisvesting aanbiedt aan vluchtelingen). Het centrum zal bovendien een tiental woningen voor zijn rekening nemen voor noodopvang of bij transit. Ook een gezondheidscentrum, sociaal restaurant, voedselbank en lokalen voor de parochie worden voorzien. Na afloop van de werkzaamheden zal ook de kapel heropenen.

Daaruit blijkt dat de sociale doelstelling behouden blijft ook al krijgt deze sociale doelstelling een andere structuur.

Woonst voor alle voormalige bewoners

De renovatie, die door de gemeente wordt bevolen en twee jaar zal duren, kon enkel en alleen plaatsvinden mits het oude gebouw volledig werd ontruimd. Vanaf 2017 werd voor en met elke toenmalige bewoner naar een nieuwe woonst gezocht. Samen met de gemeente Anderlecht en haar sociale dienst, samen met de sociale dienst van Kuregem die permanentie hield, samen ook met het huurderssyndicaat van Anderlecht. Uiteindelijk bleven er begin 2021 nog slechts enkele bewoners over die geen oplossing gevonden hadden. Voor hen heeft de vzw Rafaël dan een gebouw gehuurd met een twintigtal kamers. In juni 2021 stonden daarvan nog vijf kamers leeg. Voor bewoners die geen onderdak zouden gevonden hebben, waren er dus nog kamers vrij. Dit in tegenstelling met de beweringen ter zake.

Voedselbank

De voedselbank van Rafaël is al die tijd blijven doorwerken. Ze bezorgde drie keer per week aan meer dan 600 mensen een voedselpakket. Drie tot tien vrijwilligers staan hiervoor in: bewoners van Rafaël en anderen. Wij spreken met klem tegen dat dit een verplicht werk was, zoals sommigen beweren. Net zomin als dat het geval was voor het afhalen van tafels en stoelen die de IJslandse ambassade schonk.

Overbruggingskrediet

Een andere leugen die wordt verspreid, is dat een van de bestuurders van de vzw geld zou hebben gekregen. De feiten, uiteraard door documenten gestaafd: er werd een overbruggingskrediet toegekend aan een van de bestuurders, een alleenstaande moeder met vijf kinderen die buiten haar wil om in een financieel heel precaire situatie kwam. Dit krediet wordt volledig terugbetaald, met rente. Een volstrekt legale procedure. Wij onderstrepen extra dat geen enkele bestuurder van Rafaël ooit geld van Rafaël voor persoonlijke doeleinden heeft gebruikt. De vzw Rafaël heeft ook nooit subsidies ontvangen van enige overheidsinstantie.

Rafaël is een eerlijk project dat aan arme mensen in Brussel een degelijke woonst ter beschikking stelt.

Wij zijn diep geschokt door de onwaarheden die hieromtrent worden verspreid. 

Herman Cosijns, voorzitter raad van bestuur vzw Rafaël

• Lees ook 'Oude kliniek wordt sociaal dorp in het hart van Anderlech', gepubliceerd op het Brusselse mediaplatform 'Bruzz' in september 2020.

--------

Wederwoord

Volgens de journalisten van Knack, LeVif en RTBF #Investigation zijn bovenstaande beschuldigingen van Herman Cosijns een ongefundeerde aanval op maandenlang journalistiek werk. Ze publiceerden als reactie dit artikel.

Door de redactie hierover gecontacteerd, blijft Herman Cosijns onverkort achter zijn eerdere reactie staan.