Helen Prejean: Bekroning van jarenlange inzet

De Amerikaanse zuster en mensenrechtenactiviste Helen Prejean, die met haar strijd tegen de doodstraf de inspiratiebron vormde voor de film Dead Man Walking, vertelt in een gesprek met het Amerikaanse weekblad America, dat zij bijzonder tevreden is met de beslissing van de paus van 2 augustus om de doodstraf definitief af te wijzen. Hij riep katholieken toen ook op zich wereldwijd in te zetten voor de afschaffing van de straf. Volgens Prejean betekent dat besluit een belangrijke stimulans voor de strijd tegen de doodstraf in haar land, waar de straf in staten als Texas nog steeds frequent wordt toegepast. Een meerderheid van de Amerikaanse burgers zou nog steeds voorstander zijn van de straf.

De meeste executies in de VS vinden plaats in zuidelijke staten waar slavernij eens de wet van het land was. Zuster Helen Prejean.

Dit is een zeer gelukkige dag. De katholieke Kerk heeft de onschendbare waardigheid erkend, zelfs van schuldige mensen die verschrikkelijke misdaden hebben gedaan. Die waardigheid wordt in de kern van het Evangelie geplaatst en mag niet door een opzettelijke handeling teniet worden gedaan. De paus heeft duidelijk gemaakt dat er geen uitzonderingen bestaan. Alle achterpoortjes zijn gesloten. Het Gij zult niet doden, is absoluut.

Prejean was er in haar leven meermaals getuige van hoe geketende mannen naar executiekamers werden begeleid. Zij herinnert er ook aan dat de Verenigde Staten de enige Westerse natie is waar de doodstraf voor terdoodveroordeelden nog steeds daadwerkelijk wordt uitgevoerd. In 31 Amerikaanse staten kan zij nog steeds worden opgelegd. 19 staten hebben ze afgeschaft of zijn met de uitvoering gestopt. In de VS zitten er 2.700 terdoodveroordeelden in een dodencel. Dit jaar vonden er 14 executies plaats en er zijn er nog 14 gepland. Zuster Prejean stelt tekenen van een toenemende vermoeidheid met betrekking tot de doodstraf vast in heel het land. Recente opiniepeilingen wijzen op een wending tegen het gebruik ervan en het aantal ter dood veroordeelde gevangenen is gedaald. Prejean relativeert de kritiek in de VS op de beslissing van de paus. De katholieke Kerk heeft lang geloofd dat de slavenhandel aanvaardbaar was. Maar gelukkig groeien wij als mensen. Daardoor zal er steeds ontwikkeling zijn. Fundamenteel is dat wij groeien in de geest van Jezus en zijn Evangelie.

Bron: America