Ethiopisch-orthodoxe patriarch Merkurios is overleden

De Ethiopisch-orthodoxe patriarch Abune Merkurios is op 4 maart in Addis Abeba op 84-jarige leeftijd overleden. Zondag wordt hij in de hoofdstad begraven. Met zijn dood eindigt ook de periode waarin de Ethiopisch-orthodoxe Kerk, met 40  miljoen gelovigen de grootste Oosters-orthodoxe Kerk, door twee patriarchen werd geleid. 

Abune Merkurios (° 1938) werd in mei 1988 Ethiopische patriarch. Maar na de val van het communistische regime van Mengistu in Ethiopië in 1991 moest hij in 1992 in ballingschap vluchten naar de VS. Zijn vertrek betekende het begin van een langdurig schisma in de Ethiopische Kerk, waarbij Abune Paulos tot patriarch werd gekozen. Maar Merkurios weigerde om officieel te verzaken aan zijn ambt van patriarch, waardoor er binnen de Kerk een schisma ontstond. In 2018 konden de twee fracties zich echter verzoenen en kon hij terugkeren naar Ethiopië. Vanaf dat moment waren beiden officieel 'gelijk in eer' en hadden zij allebei hun zetel in Addis Abeba.

De Ethiopisch-orthodoxe Tewahedo-kerk werd al in de vierde eeuw staatskerk. Tewahedo betekent eenheid en verwijst naar de christologie die de Kerk voorstaat over de ene goddelijke en menselijke natuur van Christus. De kerkgemeenschap telt vandaag naar schatting 40 miljoen gelovigen. De herinnering aan het Oude Testament en het joodse erfgoed is er als in geen enkele andere christelijke traditie nog altijd levendig aanwezig. De Kerk heeft ook nog altijd erg strenge vastenregels, met een 200-tal dagen vasten per jaar. De taal van de liturgie is het oude Ethiopische Ge'ez, dat alleen nog in de eredienst wordt gebruikt. De Ethiopisch-orthodoxe Kerk is vooral beroemd om haar bijzondere manier van het schilderen van iconen en haar opmerkelijke kerkelijke en culturele erfgoed van de rotskerken die in de wand of in de bodem zijn gegraven.

Bron: Kathpress.at