100 jaar geleden op een zolderkamertje in Mechelen
"Op zekere dag in februari 1921 bezocht parochiepriester Ivo Cornelis een moeder die op sterven lag in een zolderkamertje. Twee kinderen, totaal uitgehongerd, lagen onder haar bed op wat lompen te slapen. Van de vrouw vernam hij dat haar man een dronkaard was. Zelfs nu zat hij in de kroeg. De vrouw smeekte de onderpastoor om voor haar twee kinderen te zorgen en Ivo Cornelis, die zeer ontroerd was, beloofde dit. Toen de vader enkele uren later dronken thuis kwam, was zijn vrouw al gestorven en waren zijn kinderen met de onderpastoor vertrokken. Zijn huishoudster was niet weinig verrast, toen hij haar vroeg voor die twee jongens te zorgen. En het bleef niet bij twee. Dagelijks maakte hij miserabele dingen mee en er volgden nog vele jongens uit arme en verwaarloosde gezinnen. Het Jongenstehuis Ivo Cornelis was geboren."
Bovenstaand fragment komt uit de biografie Ivo Cornelis, een der Vlaamse groten in Kerk en samenleving, geschreven door Mark Cornelis, neef van Ivo en gewezen aalmoezenier van de oud-leden van diens Jongenstehuizen. Mijn oom was een pionier in de jeugdzorg, zijn tijd ver vooruit, zei hij eerder in een interview met Kerknet. Zo wou hij de jongens (en later ook meisjes) meer bieden dan opvang en begeleiding. Hij wou voor hen een echte thuis creëren. En al is er sinds de oprichting van zijn Jongenstehuizen nog veel veranderd, hij heeft nog een boodschap voor vandaag, vindt zijn neef. En dat is: Alle oplossingen, hoe goed bedoeld ook, schieten tekort zonder waarachtige liefde, volhardend geduld, en alles gevende edelmoedigheid.
30 jaar na de opvang van die twee eerste jongens worden in 6 gemeenten al 100 kinderen opgevangen. In Bonheiden wordt in 1951 een vakantieverblijf ingericht voor de kinderen van de tehuizen. Vandaag is het levenswerk van Ivo Cornelis samengebracht in de vzw Jeugddorp.
Het boek Ivo Cornelis, een der Vlaamse groten in Kerk en samenleving is te bestellen bij Mark Cornelis via mail. Reken 12 euro voor het boek en 4 euro verzendkosten.