Christelijk erfgoed in de taal ~ Sneller, hoger, sterker!

Sneller, hoger, sterker! Die baseline van de Olympische Spelen komt van de Franse dominicaan Henri Didon. Op zijn 15de behaalde hij drie titels op de Olympische Spelen van Rondeau, het klein seminarie bij Grenoble waar hij school liep. Een briljante student met een passie voor sport. Op zijn 22ste is hij al priester gewijd bij de dominicanen in Aix-en-Provence.

Na de Frans-Duitse oorlog van 1870 droomt Didon van het herstel van de Franse fierheid. Zijn ondernemingslust kent geen grenzen, al wordt hij door zijn oversten verbannen naar Corsica. Hij komt met de grote trom terug. In 1891 zoekt een 28-jarige Pierre de Coubertin contact met de bekende pater. Of die hem niet kon helpen het katholiek onderwijs te overtuigen van zijn plannen voor een groots sportevent? Het is maar een woord.

Didon is op dat moment directeur van het Albert le Grand-college. Op de vlag van de school laat de pater een devies borduren: Citius, altius, fortius. Oftewel: Sneller, hoger, sterker. Op de speelplaats vindt in 1891 de eerste versie van de vernieuwde Olympische Spelen plaats, een ode aan zijn kindertijd op het Rondeau-seminarie. Intussen wordt de basis gelegd voor de Olympische Spelen zoals we ze vandaag kennen.

Niet alleen de naam wordt overgenomen van de oorspronkelijke Olympische Spelen in de Griekse klassieke oudheid, ook bepaalde idealen en formele kenmerken, zoals de vierjaarlijkse termijn, de klemtoon op uitblinken en tot het uiterste gaan, maar ook het feit dat de wedstrijd voorbehouden was voor mannen.

Een niet onbelangrijk verschil is wel dat de atleten de arena niet meer in adamskostuum betraden.

Bij de tweede editie in 1900 in Parijs worden vrouwen toegelaten in twee domeinen: tennis en golf. In 1912 wordt ook het zwemmen voor vrouwen toegankelijk. Bij de Spelen in Antwerpen in 1920 maakten vrouwen 3% van het aantal deelnemers uit, 78 in het totaal.

Het devies van Didons college wordt overgenomen als baseline. In 1896 vinden de spelen plaats in Athene en gaan ze van start met de heilige mis, voorgegaan door – hoe kan het anders – Henri Didon. De man heeft aan topsnelheid geleefd en overlijdt in 1900 op 60-jarige leeftijd.

Bronnen: Wikipedia Henri Didon, Comité Pierre de Coubertin