Christoff maakte 500 persoonlijke video's voor fans

Het is geen geheim dat jij een gelovig man bent. Is dat altijd zo geweest?

‘Rond mijn elfde werd ik zwaar ziek en is zieneres Rita Van Holder op mijn pad gekomen. Ik had weinig overlevingskansen, maar ben toch genezen. Een waar mirakel en ook het moment waarop ik voelde dat er hierboven iets meer is. Intussen is Rita meer dan dertig jaar in mijn leven en ik geloof niet dat dat toeval is. Sommige ontmoetingen zijn voorbestemd. Rita heeft van mij een ander mens gemaakt en zij is nog altijd mijn steun en toeverlaat. Sinds die ziekte als kind heb ik altijd iets willen terugdoen. Bijvoorbeeld door mensen die het moeilijk hebben een hart onder de riem te steken met mijn muziek.’

Welk soort gelovige ben jij?

‘Ik zit niet wekelijks in de mis, als je dat bedoelt.

Geloof is iets waarmee ik opsta en ga slapen.

Ik ben ervan overtuigd dat je geloof overal kan beleven, ook buiten een kerk. Ik bid bijvoorbeeld rozenkransen in mijn auto onderweg naar concerten. Samen met Rita heb ik wel een kapelletje gebouwd waar ik zo vaak mogelijk naartoe probeer te gaan om samen met anderen te bidden. Ik bid zelden om dingen voor mezelf, vraag altijd iets voor anderen.’

Op welke momenten staat jouw geloof onder druk?

‘Een paar jaar geleden ben ik mijn geloof een tijdje kwijt geweest. Ik had toen geen contact meer met Rita, was de weg naar God wat verloren. En opeens stond zij weer voor mijn neus op een concert. Voor mij was het overduidelijk dat ze gestuurd was om mij een nieuwe kans te geven. En ik heb die met beide handen gegrepen. Sindsdien heb ik nog meer vertrouwen in het geloof, omdat ik gevoeld heb hoe leeg het was zonder.’

Wat denk je over de nieuwe paus?

‘Ik hoop dat deze paus een nieuw discours gaat brengen en gaat luisteren naar de mensen. Daar hebben velen volgens mij echt nood aan. Waar de mensen zijn, daar moet ook de kerk zijn.’

Lees verder onder de video.

Welk christelijk feest is jouw favoriet?  

‘Ik ben echt een Kerstmis-mens. Daarom ben ik ook kerstconcerten beginnen zingen. Dat is het liefste wat ik doe, omdat je een publiek echt een boodschap kan meegeven.

Ik bedenk nooit vooraf bindteksten, want ik vertrouw erop dat God mij die inspiratie zal geven op het moment zelf.

Soms komt die uit mijn eigen situatie, soms speel ik in op actuele gebeurtenissen. Mijn boodschap verschilt altijd een beetje, maar komt meestal neer op meer aandacht hebben voor elkaar, vaker dankjewel zeggen, milder zijn. Als iemand ernstig ziek wordt, zie je dat er plots kaarsen gebrand worden in de kerk. Maar hoe verwacht je op dat moment gehoor te krijgen, als je de rest van het jaar nooit dankbaar bent, nooit de tijd neemt om te bidden. De kersttijd leent zich uitstekend om die boodschap te brengen. Ik zou niet zomaar anderhalf uur kerstliedjes kunnen staan zingen, maar wil de mensen iets meegeven naar huis. Ze voelen zich begrepen en verbonden, en vertrekken met opgeladen batterijen. En nog een leuke extra van de kersttournee: ik kom op prachtige locaties, van Ieper over Koekelberg tot Halle.’ 

Twee weken dagelijks optreden is niet vanzelfsprekend. Wat doe je als je zelf een moeilijke dag hebt?  

‘The show must go on. Dat lijkt hard, maar het is wel zo. Al die mensen in de zaal hebben een ticket gekocht, kijken daar misschien al maanden naar uit. Mijn persoonlijke problemen zijn op dat moment ondergeschikt. Soms geeft dat wel zware momenten. Zo gaf ik ooit een moederdagconcert toen mijn papa in het ziekenhuis lag met kanker. De dag daarna zouden we te horen krijgen of er uitzaaiingen waren. Op zo’n moederdagconcert is het traditie dat ik de zaal binnenkom met een boeket voor mijn mama die altijd in het publiek zit. Op dié specifieke dag was dat echt het allermoeilijkste om te doen. Maar de rest van de zaal kent dat verhaal niet, dus je verbijt je verdriet. Of een andere keer, toen mijn toenmalige vriend een halfuur voor het optreden naar mij kwam en zei: morgen ben ik weg. En ook dan moet je dat podium op.’

Zing je ook op persoonlijke vieringen?  

‘Ja, af en toe op huwelijken of begrafenissen. Als ik mag kiezen, zing ik het liefst op een uitvaart. De mensen trekken zich geweldig op aan het feit dat ik daar ben en de juiste tekst voor hen kan zingen. Mijn muziek helpt hen om het verdriet te dragen. En soms voel ik dat verdriet zelf ook. Zo hebben mijn zus en ik ooit gezongen op de begrafenis van onze onderbuur, net nadat er een emotionele tekst was voorgelezen. We stonden daar alletwee te wenen tijdens ons lied. Voor de familie was het een grote steun om te zien dat wij hun emoties mee beleefden.’

In welk van je nummers zit de meest spirituele boodschap?  

‘Een ster. Dat blijft echt nummer 1. De kracht die mensen uit dat lied putten, dat is niet normaal. Ga nooit meer van huis, ook een belangrijk nummer. Of Hoe groot gij zijt of Onze vader. Sowieso moet ik het zelf voelen, anders zing ik het niet. Een publiek merkt het meteen als je iets niet meent. Een publiek kan je nooit bedotten.’

Lees verder onder de video.

Wat heeft de coronacrisis betekend voor jou?  

‘Ik probeer uit een negatieve gebeurtenis altijd iets positiefs te halen, zodat het mij niet naar beneden trekt. Dat is niet altijd evident, want we hebben in onze familie van heel dichtbij gezien wat het virus kan doen. Corona bracht ook veel onzekerheid op sociaal en financieel vlak.

Dankzij mijn geloof ben ik het vertrouwen nooit verloren.

Tijdens de lockdowns heb ik ondervonden dat je echte vrienden overblijven, omdat je bewust moeite moest doen om contact te houden. En ik snakte al zo lang naar wat meer tijd voor mezelf, naar eens een vrij weekend, mij niet moeten scheren (lacht). Zulke dingen heeft de pandemie ook wel mogelijk gemaakt.’

Hoe was het contact met je publiek in die periode?

‘In een live-video met mijn fans had ik al ondervonden dat er veel mensen rondliepen met een slecht gevoel door bijvoorbeeld gebrek aan sociaal contact. Ik vroeg hen om mij hun verhaal door te sturen en beloofde om een persoonlijke videoboodschap op te nemen voor de 25 mooiste. Natuurlijk kon ik daarna niet kiezen en heb ik ze allemaal gedaan. Het waren er uiteindelijk vijfhonderd.’

Vijfhonderd? Tot zover je vrije tijd. Waarom was het zo belangrijk om al die video’s te maken?

‘Ik was zo blij om toch iets te kunnen doen voor mijn fans. Het gaf mij een doel in die luwe periode. Ik kreeg ook zoveel bijzondere verhalen binnen. Zo was er een video bij voor een vrouw die op sterven lag. Ik heb haar mijn boodschap gestuurd en een halfuur later is ze gestorven. Als ik met zo’n simpele video een glimlach op iemands gezicht heb kunnen toveren in de laatste momenten, is het mijn tijd meer dan waard geweest.’

Hoe kijk je naar de toekomst?

‘Hoopvol. Het leven is een leerschool en voor mij is de belangrijkste les om altijd naar de essentie te kijken. Verspil geen tijd aan boos zijn op elkaar, maar onthoud waar het leven echt om draait.’

Op 12 november 2021 geeft Christoff een concert met Willy Somers in de Lotto Arena in Antwerpen, een concept dat ze bedachten in coronatijd om de fans een vooruitzicht te kunnen geven.

Een overzicht van alle optredens vind je op Christoffs website.