Genieten van elk moment

Nicole Devacht uit Geraardsbergen brengt maandelijks alleenstaanden bijeen

Nicole Devacht (69) uit Geraardsbergen is sinds enkele maanden weduwe wanneer ze in 2011 van de toenmalige deken, Jan Van Raemdonck, een uitnodiging ontvangt voor een bijeenkomst voor alleenstaanden in taverne ’t Hemelrijck, op de top van de bekende Muur, in de schaduw van de Onze-Lieve-Vrouwkapel. Devacht besluit te gaan en daarvan heeft ze tot op vandaag nog geen seconde spijt. Meer nog, inmiddels staat ze al ruim zes jaar zelf in voor de praktische organisatie van de bijeenkomsten, telkens op de laatste vrijdag van de maand.
„Het gaat vooral om een gezellig samenzijn”, zegt Nicole Devacht. „We eten en drinken wat en we praten over wat ons bezighoudt. Er komen vooral weduwen en weduwnaars op af, maar iedere alleenstaande, gewild of ongewild, is welkom. Sociaal contact is belangrijk om niet te vereenzamen. Dat ondervond ik zelf en daarom engageer ik me.”
Ook Eric Van der Linden (68), Nicole Devachts huidige partner, neemt van bij het begin deel aan de bijeenkomsten. Zelf werd hij twee keer weduwnaar in luttele jaren tijd.
„Mijn eerste echtgenote overleed aan kanker”, vertelt hij. „Mijn tweede partner stierf aan de spierziekte ALS, in dezelfde periode dat Nicole haar man verloor, een collega van me. We beleefden beiden een zware periode, maar hadden veel steun aan elkaar, met het gevolg dat we vandaag gelukkig samenzijn. Uiteindelijk heeft het geen zin in het verleden te blijven steken.”
„Er gaat echter geen dag voorbij dat we niet denken aan onze overleden partners”, zegt Nicole Devacht. „Dagelijks ontsteken we een kaars bij hun foto en maken we het even stil. Tenminste wanneer we thuis zijn. Eric [node:field_streamers:0] en ik reizen veel. We kochten samen een caravan. Binnenkort vertrekken we weer naar Spanje. Het leven is te kort om niet te genieten. Ik ben dankbaar voor elke dag en dat zeg ik ook in mijn gebed. Door Eric leerde ik vandaag te leven en niet later, want je weet nooit wat er nog komt.”
Omdat enkele alleenstaanden minder mobiel zijn, pikt het echtpaar hen op. „Er eens uit zijn en mensen ontmoeten, kan wonderen doen”, weet Nicole Devacht. „Als ik een tip mag geven aan iemand die zijn of haar partner verliest, dan is het om zich niet op te sluiten en sociale contacten te onderhouden, hoe moeilijk het soms ook is om zelf een stap naar buiten te doen. Daarom houden we de bijeenkomsten laagdrempelig. Het is telkens een gezellig samenzijn, met een hapje en drankje.”
Ook Frans Hitchinson, pastoor in Geraardsbergen, woont de bijeenkomsten in ’t Hemelrijck bij. „Het is een goede gelegenheid om op een vriendschappelijke en ontspannen manier met mensen in contact te komen, hun ervaringen en visies te beluisteren en daar soms op in te spelen”, verduidelijkt hij. „Het is een pastorale noodzaak als Kerk tussen de mensen te zijn, te delen in hun blijdschap en hen te bemoedigen wanneer het moeilijk gaat.”
Na de maaltijd is er kans nog even te bidden in de nabijgelegen kapel Onze-Lieve-Vrouw van de Oudenberg. „Zelf trek ik soms vóór de maaltijd al met een van de deelnemers daar naartoe”, zegt pastoor Hitchinson. „We ervaren dat beiden als waardevol.” Het bezoek aan de kapel is natuurlijk niet verplicht”, zegt Devacht. „Dat maakt ieder voor zichzelf uit. Als ik bid, is het om innerlijke rust en harmonie, voor mezelf en voor anderen.”

De volgende bijeenkomsten voor alleenstaanden in ’t Hemelrijck in Geraardsbergen (Oudeberg 2) vinden plaats op 26 januari, 23 februari en 23 maart, telkens om 12 uur. Deelnemen kost 15 euro, driegangenmenu inbegrepen. Inschrijven is vereist via 054 41 86 37, 0477 93 86 06 of nicole.devacht@gmail.com.