Lommelse peters en meters helpen verbinden

De kerstboom staat opgetuigd en wel te pronken in het gezin van Madeleine Verheyden in de – hoe toepasselijk kan het zijn – Sint-Jozefstraat, ergens in het noorden van Limburg. Foto’s van haar kinderen Stef (14), Talita (13) en Mila (9) vrolijken in huis speels de kleurrijke wanden op. De warmte van het gezin is tastbaar aanwezig. Al is het niet altijd even makkelijk voor Madeleine en haar man. Stef en Mila hebben immers in hun ontwikkeling wat extra nabijheid nodig. Die kregen ze via de vzw Peter Meter, een vereniging die het sociaal isolement van maatschappelijk kwetsbare kinderen, jongeren, gezinnen en eenzame ouderen helpt doorbreken en meebouwt aan een waardevol sociaal netwerk.

‘Zo leerden we Evert kennen’, vertelt Madeleine. ‘Hij is de peter van Mila en helpt ons onder meer met de administratie. Mila heeft een fysieke beperking en sommige aanvragen voor haar zijn voor ons erg complex. Bovendien vinden we bij hem ook altijd een luisterend oor. Hij maakt echt deel uit van de familie en staat altijd voor ons klaar. Net voor Kerst stuurde hij nog een berichtje naar Talita om te informeren naar haar examens. Hij leeft met iedereen mee, net zoals Natascha trouwens.’

Genegenheid

Natascha Velings is sinds 2020 meter van Madeleines zoon Stef. Hij heeft een bijzondere plek in haar hart. ‘En dat is snel wederzijds geworden’, zegt ze opgetogen. ‘Stef heeft een ontwikkelingsstoornis en maakt niet zo snel verbinding met iemand. Die klik hebben wij wel kunnen maken. Hij kan alles vertellen aan mij en ik kan op mijn beurt ook alles vragen aan hem. Hij is zo’n lieve en dankbare jongen en toont zijn genegenheid door veel te praten met me. Ik heb me geëngageerd om geregeld eens op bezoek te komen, samen leuke dingen te doen en er ook te zijn op belangrijke momenten. Ik doe het graag. Als je een kind je hart geeft, krijg je een groter hart in de plaats.’

Zorgdragers

‘Evert en Natascha hebben ons uit het sociaal isolement gehaald, want we waren voortdurend bezig met de zorgen van de kinderen’, vertelt Madeleine. ‘Je zou kunnen zeggen dat we opgesloten zaten in ons eigen huis. Het vergde zoveel energie, dat we zelf geen kracht meer hadden om dat aan te pakken. Peter en meter helpen ons nu die zorgen dragen. Daardoor kunnen we ook deelnemen aan diverse activiteiten, zoals het jaarlijks familiefeest voor de gehele peter/meter-familie, een Sinterklaas- of kerstfeest of workshops. Iedereen is er gelijkwaardig, niemand die je vreemd bekijkt. Ook moslims vierden afgelopen Kerstmis met ons mee. Het is immers een feest van verbondenheid, waar we elkaar met respect omarmen. Intussen ben ik zelf ook meter geworden van Jorien, een meisje van tien. Ik ben onlangs met haar naar de kerstmarkt geweest en op nieuwjaarsdag zal ze steevast haar traditionele nieuwjaarsbrief komen voorlezen. Ik kijk er echt naar uit.’

Maar ook volwassenen hebben recht op een fijne tijd, vinden ze bij de Lommelse organisatie. ‘Zo heeft een moeder van zes kinderen ook haar sociaal moment nodig. Zij komt wekelijks naar onze koffieklets of ze gaat met haar meter naar de markt. Het zijn kleine en gewone dingen die behoren tot het dagelijkse leven. We willen er ook zijn voor eenzame ouderen. Samen met hen een sociaal netwerk uitbouwen. Dat is wat we doen: onvoorwaardelijk mensen graag zien, tijd maken voor iemand en helpen verbinden. Kortom, mensen warm en liefdevol omarmen.’

Meer info: 0492 14 64 10 of hallo@petermetervzw.be