Scoutsbedevaart blijft aantrekken

Op 6 mei vindt de Grote Trek plaats van Berchem naar Scherpenheuvel

De 88ste editie van de Grote Trek belooft een emotionele bedevaart te worden. Het is immers de eerste in 55 jaar zonder grote bezieler Pitte Van Gils, die vorig jaar onverwachts overleed tijdens een vakantie in Noorwegen. Erick De Cleyn, Van Gils’ rechterhand, neemt de fakkel over en staat dit jaar in voor de organisatie van de bedevaart. „Toen Pitte overleed, voelde ik de onweerstaanbare drang zijn werk voort te zetten”, zegt De Cleyn. „Heel even was er twijfel of de 88ste Grote Trok kon plaatsvinden, maar dat duurde niet lang.”
„Ik merkte al snel dat een van de oudste evenementen van en voor scouts nog steeds op veel sympathie kan rekenen bij jong en oud”, stelt Erick De Cleyn vast. „Ik contacteerde een tiental vaste deelnemers met de vraag of ze mee hun schouders wilden zetten onder het initiatief en maar liefst acht antwoordden positief. Misschien geen verrassing, want zo wordt een van de leuzen van de Grote Trek in de praktijk gebracht: ‘Drijf door.’”
Deze editie wordt een eerbetoon aan Pitte Van Gils. „Maar liefst 55 keer stapte hij de Grote Trek waarvan dertigmaal met de grote trom waarmee hij het ritme van de stappers aangaf”, zegt De Cleyn. „Een passende hulde is dan ook op zijn plaats. We lieten een badge maken met het logo van de Grote Trek en de geboorte- en sterfdatum van Pitte Van Gils. Zowel bij de start als op de traditionele stopplaatsen in Lier en in Aarschot houden we een minuut stilte. Na de tocht is er aan de koepelkapel in Scherpenheuvel een ingetogen slotmoment waarbij de Red Hackle Pipeband een afscheidslied zal spelen. We dragen dan een grote foto van Pitte op canvas de koepelkapel binnen.”
De Grote Trek maakt duidelijk dat een bedevaart ook jongeren nog steeds kan aanspreken. „Bij de start in Berchem zijn we met ongeveer 75 bedevaarders, maar gaandeweg groeit dat voort aan”, weet Erick De Cleyn. „Vooral vanaf Aarschot zien we het aantal stappers toenemen. In Scherpenheuvel kwamen we de vorige editie aan met vijfhonderd bedevaarders. Dat zijn wel niet meer de grote aantallen van de jaren 1970, toen tot drieduizend bedevaarders mee stapten.”
Hoewel de Grote Trek in 1931 ontstond als een initiatief van scouts uit Berchem, is de band met de scouts minder innig geworden. De scouts worden weliswaar nog steeds uitdrukkelijk uitgenodigd om deel te nemen, maar ook leden van andere jeugdbewegingen en iedere geïnteresseerde is uiteraard welkom. (fc)

www.facebook.com/degrotetrek