Thomas a Kempis krijgt eigen museum in Zwolle

550 jaar na zijn sterfdag krijgt de middeleeuwse kanunnik Thomas a Kempis een eigen museum, met dank aan de persoonlijke verzameling van Bert Pierik.

Lieve Wouters

Bert Pierik heeft iets met Thomas a Kempis. Zijn familie beheert al vier generaties lang Begraafplaats Bergklooster op de Agnietenberg in Zwolle. Op de plek waar nu alleen nog een gedenksteen aan Thomas a Kempis herinnert, stond ooit het augustijnerklooster waar de reguliere kanunnik zijn wereldberoemde De navolging van Christus schreef. We bevinden ons dan in de 15de eeuw. Tijdens de reformatie werd het klooster met de grond gelijk gemaakt. Het puin werd gebruikt voor de stadsomwalling.

En toch, bij het grafdelven komt Bert Pierik met de regelmaat van de klok resten tegen van het klooster. Zo kwam Thomas a Kempis letterlijk van onder een dikke laag stof en as naar hem toe.

Bert Pierik: Ik wilde Thomas a Kempis beter leren kennen en las zijn beroemde boekje vol levenswijsheid. Ook al is het ruim 550 jaar oud, het ontroert me. Hij wijdt erg mooi uit over de liefde en ook al is zijn toon soms erg streng, ik denk dat er vandaag honger bestaat naar de gemeenschapszin waar hij het over heeft.

Alle bijzondere kloosterresten die hij ondergronds terugvond, bewaarde Pierik in een schuur. Hij verwierf ook talrijke exemplaren van De navolging van Christus; van waardevolle antiquariaten tot een Zuid-Afrikaanse en Zweedse versie, van bombastische uitgaven tot een citatenboekje in zakformaat.

Tekst gaat verder onder de foto.

Thomas a Kempis op de Agnietenberg. In het boek staan de woorden: "In omnibus requiem quaesivi et nusquam inveni [nisi in angulo cum libro] behalve in een hoek met een boek." © foto door Bert Pierik

Bij de 550ste gedenkdag van zijn overlijden krijgt Thomas a Kempis nu een eigen museum in een voormalig schooltje vlakbij Begraafplaats Bergklooster. Blikvanger wordt bovenstaand antiek schilderij dat Thomas a Kempis op de Agnietenberg voorstelt. Het hing tien jaar geleden nog in de huiskamer van twee dames uit Tilburg. Ze hadden in Zwolle een tentoonstelling over de reguliere kanunnik gezien en namen contact op met de Stichting Thomas a Kempis. Zo kon Bert Pierik het werk aanschaffen. Hij hoopt in het najaar het museum te kunnen openen.

Spiritueel toerisme

Thomas a Kempis is misschien wel de beroemdste inwoner van Zwolle ooit. Toch heeft de stad nooit fier met hem uitgepakt. Voor het gedenkjaar 2021 prijkt nu wel een metershoge muurschildering in de Sassenstraat. Een bezoek aan het museum (binnenkort) is te combineren met een fietst- of wandeltocht die langs Begraafplaats Bergklooster loopt. Ook het Geert Grotepad is de moeite van het ontdekken waard. Bezoek ook zeker de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw-ten-Hemelopneming in het centrum van de stad, waar zijn gebeente bewaard wordt.

Tekst gaat verder onder de foto.

In de Sassenstraat kom je een metershoge Thomas a Kempis tegen.