Het Israëlische leger drong zaterdag het terrein van de Heilige Familieparochie in Gaza Stad binnen en schoot op iedereen die de kerk verliet. Daarbij kwam een bejaarde vrouw om het leven. Toen haar dochter haar te hulp schoot, werd ook zij neergeschoten. Israël rechtvaardigt de aanval door te zeggen dat er een raketlanceerder in de parochie opgesteld stond.
Bij zware bombardementen in de nacht op het gebied rond de parochie waren volgens het Palestijnse nieuwsagentschap Wafa al tientallen doden gemeld en er zijn nog steeds Israëlische sluipschutters actief. In een verklaring van het Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem wordt bevestigd dat een Israëlische sluipschutter de twee vrouwen doodschoot in de parochie, waar de meeste christelijke families sinds het begin van de oorlog hun toevlucht hebben gezocht.
De slachtoffers zijn Nahida en haar dochter Samar, die werden doodgeschoten toen ze naar het klooster van de zusters liepen. ‘De ene werd gedood toen ze de andere in veiligheid probeerde te brengen’, aldus de verklaring. Naar verluidt werden nog zeven andere mensen zwaar gewond toen ze probeerden de mensen binnen het kerkterrein te beschermen. In de verklaring van het patriarchaat stond: ’Er was geen waarschuwing gegeven, er was geen melding gedaan. Ze werden in koelen bloede neergeschoten binnen het terrein van de parochie, waar geen strijdende partijen zijn.’
Tekst gaat verder onder de foto.
De verklaring maakt ook melding van een raket, afgevuurd door een tank van de Israëlische leger. Die trof het klooster van de zusters van Moeder Theresa. De generator van het gebouw, de enige bron van elektriciteit, werd vernietigd en een enorme brand beschadigde het huis. ‘Het klooster biedt onderdak aan meer dan 54 gehandicapten en maakt deel uit van het kerkterrein, dat sinds het begin van de oorlog als gebedsplaats is aangemerkt’, klinkt het. Toen het ook nog door twee raketten werd getroffen, was het compleet vernield. De bewoners zijn nu dakloos en hebben geen toegang tot de beademingsapparatuur die sommigen van hen nodig hebben om te overleven.
Ondanks de interventie van het patriarchaat is de operatie niet gestopt. Israëlische soldaten schoten naar verluidt lukraak op het terrein en op de burgers die in het gebouw schuilden. Het Latijnse Patriarchaat van Jeruzalem drukt onbegrip uit voor 'hoe zo'n aanval kon worden uitgevoerd, des te meer nu de hele kerk zich voorbereidt op Kerstmis'.
Tijdens een audiëntie zaterdag met acteurs van een levende kerststal in de kerk van Santa Maria Maggiore vestigde paus Franciscus de aandacht op alle slachtoffers van de oorlog tussen Hamas en Israël. ‘Voor Palestijnen in Betlehem wordt deze Kerstmis gekenmerkt door lijden. We willen hen niet alleen laten.’
Hij bracht daarbij de historische connectie tussen de Romeinse basiliek en Betlehem in herinnering. De basiliek herbergt een reliek van Jezus' kribbe uit de zevende eeuw. Daarom wordt de kerk ook wel het 'Betlehem van het Westen' genoemd.
Het lijden van Betlehem is een open wonde voor de wereld, zei de paus.
