Armenië is het oudste christelijke land

Armenië is het oudste christelijke land ter wereld. Dat dankt het aan de Armeense koning Trdat III, die het christendom in 301 tot staatsgodsdienst uitriep. De Armeens-apostolische Kerk ontstond na het concilie van 451 in Chalcedon. De meerderheid van de Armeense bisschoppen konden destijds niet aan het concilie deelnemen omwille van de oorlog met de Perzen. In 555 volgde een expliciete veroordeling door de Armeense Kerk van de besluiten over Jezus Christus van het Concilie van Chalcedon. Daarmee werden de banden met Rome verbroken. Armeniërs ontwikkelden doorheen de eeuwen een bijzonder rijk en levendig kerkelijk leven.

Maar het is ook een kerk van martelaren. Niet alleen ten tijde van de genocide in het Ottomaanse Rijk, maar ook onder het bewind van Stalin werden Armeense gelovigen zwaar vervolgd. Sinds de onafhankelijkheid van het land kon het kerkelijke leven er opnieuw volledig heropbloeien. De belangrijkste verbindingsfiguur, ook met de Armeniërs in ballingschap, is het hoofd van de Armeens-apostolische Kerk Karekin II, de hoogste patriarch en katholikos van alle Armeniërs, die zijn hoofdzetel heeft in Etshmiadzin, nabij Jerevan. De Armeens-apostolische Kerk telt vandaag 42 bisdommen, waaronder ook enkele in Europa, Amerika, Afrika, Azië en Australië.