Belgische bedevaartsoorden lokten vorig jaar 1,5 miljoen pelgrims

Op 15 augustus viert de katholieke Kerk het feest van Maria-Tenhemelopneming. Dat hoogfeest zal, zoals elk jaar, in het bijzonder worden gevierd in de talrijke bedevaartsplaatsen in België die aan Maria zijn toegewijd.

Na twee moeilijke coronajaren zagen alle Belgische bedevaartsoorden in 2022 de bezoekersaantallen weer toenemen. Dat was o.a. het geval in:

• Scherpenheuvel (600.000 bezoekers)
• Oostakker (250.000)
• Banneux (220.000) en
• Beauraing (200.000), waar in 2022 de 90ste verjaardag werd herdacht van de Mariaverschijningen.

De vier grootste heiligdommen samen registreerden dus 1.270.000 bezoekers in 2022.

Om al die bezoekers te ontvangen en bij te staan, stellen de vier genoemde bedevaartsoorden 42,65 voltijdsequivalenten te werk. Daarnaast werken er ook 252 vrijwilligers. De meeste werknemers en vrijwilligers zijn aan de slag in Banneux, dat grote groepen buitenlandse gelovigen ontvangt (Nederlanders, Portugezen, Vietnamezen, Eritreeërs, Filippijnen, Irakezen …). De twee onthaalcentra van Banneux telden in 2022 20.000 overnachtingen. Scherpenheuvel noteerde dan weer 1.430 overnachtingen, Beauraing 1.973.

(Lees verder onder de foto)

Voor 2023 zijn er nog geen cijfers beschikbaar, maar het ziet er naar uit dat de bedevaartsoorden ook dit jaar veel volk trekken. Zo viert Scherpenheuvel de apotheose van de Kroningsfeesten met o.m. het musicalspektakel Damiaan. En in Beauraing vertrok eind juli de Franstalige Belgische delegatie met veel enthousiasme naar de Wereldjongerendagen in Lissabon.

Bedevaartsoorden hebben een bijzondere functie in de katholieke Kerk en bereiken ook veel niet-praktiserende gelovigen en zoekende mensen. Jong en oud branden een kaars en vragen Maria om hulp bij ziekte, studies of tegenslag. Ook uit dankbaarheid worden vele kaarsen gebrand.

Het is opvallend dat ook veel jongeren(groepen) de traditie van voettochten naar bedevaartsoorden blijven verderzetten.

Naast de vier grote bedevaartsoorden zijn er in alle Belgische bisdommen tal van kleinere devotieplaatsen met een lokale of regionale uitstraling. Ook die zagen in 2022 de bezoekers terugkeren. Aan Vlaamse kant vermelden we:

• Heppeneert, Maaseik (125.000 bezoekers)
• Dadizele (50.000) en
• Halle (10.000).

Met de vier grote bedevaartsoorden erbij, klokt men in 2022 dus af op zo'n 1,5 miljoen bezoekers. De Belgische bisschoppen danken alvast iedereen die zich inzet voor het onderhoud van alle bedevaartsoorden en voor het onthaal en de begeleiding van zieken in het bijzonder.  

In 2022 trokken ook 10.640 Belgen op een georganiseerde bedevaart naar Lourdes. Het pelgrimsbureau in Santiago de Compostela registreerde 2.683 Belgische pelgrims.

Bron: IPID