Bezoekers welkom in necropolis van Sint-Paulus

De necropolis waar volgens de overlevering Sint-Paulus destijds werd begraven, is naar aanleiding van het Jaar van de Barmhartigheid voor het publiek toegankelijk. Belangstellenden kunnen zich inschrijven voor een van de gegidste wandelingen. De begraafplaats, op vier kilometer van Rome, werd tijdens opgravingen tussen 1917 en 1918 blootgelegd. 

De antieke, ondergrondse begraafplaats wordt beschouwd als een van de belangrijkste getuigen van het leven in de eerste eeuw na de dood van Christus. De archeologe Cristina Carta verduidelijkt: Dit soort graven maakt duidelijk dat er mensen van de middenklasse of lagere stand begraven liggen. Elke nis had zijn prijs. Van sommige graven werden zelfs de fresco’s bewaard en dankzij de inscripties kunnen wij de identiteit van de overledenen achterhalen. Het zijn graven van zowel jonge als oude mensen, van zowel vrije mannen als vrijgelaten slaven. De rijke versiering van de graven maakte duidelijk hoe sommigen erin geslaagd zijn om in hun leven rijkdom te verzamelen.

Cristina Carta herinnert nog aan een Romeinse wet, die bepaalde dat de doden buiten de stad moesten begraven of gecremeerd worden. Dat resulteerde in deze begraafplaats op 4 kilometer van de stad, langs de weg van Rome naar Ostia, de oude haven van de hoofdstad van het Romeinse Rijk. Net als bij het graf van Petrus groeide het graf van Paulus uit tot een bedevaartplaats. Dat resulteerde in de bouw van de basiliek van Sint-Paulus-Buiten-de-Muren, waar paus Johannes XXIII destijds het Tweede Vaticaans Concilie heeft aangekondigd.

Bron: Rome Reports