Gouden roos voor basiliek van Santa Maria Maggiore

Paus Franciscus kent vandaag, tijdens een bezoek aan de basiliek van Santa Maria Maggiore, een gouden roos toe aan de icoon van de Salus Populi Romani. Dat is de bekende icoon van Maria waarbij hij telkens gaat bidden vlak voor een pausreis. Al van oudsher gaan pausen in deze bekende Romeinse basiliek bidden ter gelegenheid van het feest van de Onbevlekte Ontvangenis van Maria (8 december). Maar deze keer krijgt dat bezoek, dat ondanks de gezondheidsproblemen van de paus toch zal plaatsvinden, een bijzonder karakter.

Pausen kennen al sinds de Middeleeuwen een gouden roos toe aan bedevaartplaatsen waarmee zij een bijzondere band hebben. Dat is in ons land onder meer het geval voor de Mariaheiligdommen van Onze-Lieve-Vrouw van Hanswijk in Mechelen (tijdens het bezoek van paus Joannes Paulus II aan de stad) en de basiliek van Scherpenheuvel.

De hoge pauselijke onderscheiding wordt in de regel maar één keer aan een bedevaartplaats toegekend.  Maar dat ligt voor de bekende basiliek in Rome toch anders. Volgens het persagentschap SIR schonk paus Julius III in 1551 als eerste paus een gouden roos voor het Mariabeeld in de basiliek. Paus Paulus V deed dat in 1613 opnieuw, toen de bekende icoon verhuisde naar een nieuwe kapel. Maar beide pauselijke onderscheidingen gingen wellicht verloren tijdens de invasie van de pauselijke staten door de troepen van Napoleon. 

Met dit gebaar onderstreept paus Franciscus vandaag het spirituele belang en de diepe betekenis van deze icoon voor het leven van de katholieke Kerk. Santa Maria Maggiore is overigens het oudste Mariaheiligdom in het Westen dat gewijd is aan de Moeder van God. 

Bron: SIR