Karmelieten: van leeuwenkooi tot oase van stilte in hartje Gent

Het Gentse karmelietenklooster aan de Burgstraat gooit komende zaterdag de deuren wijd open. Het klooster, met zijn classicistisch-barokke kerk en monumentale bibliotheek, is zelfs bij de Gentenaars nog relatief onbekend. Komende zaterdag krijgen de inwoners van de stad en alle belangstellenden de kans om hun drempelvrees te overwinnen. Zij kunnen in deze onbekende parel van Gent vlakbij het Prinsenhof onder meer terecht voor rondleidingen of een minicollege, of er net zo goed kennismaken met traditionele volksspelen of artisanale kloosterproducten zoals de elixir, gin en alcoholvrije gin die sinds vorig jaar op basis van een eeuwenoud kruidendistillaat door de paters van het karmelklooster wordt aangeboden. 

De geschiedenis van het klooster gaat overigens al vier eeuwen terug. In 1651 slaagden enkele kloosterlingen van de hervormingsbeweging van de Spaanse heilige Teresa van Avila (1515-1582), erin om een lapje grond te verwerven aan de rand van het Prinsenhof, de voormalige residentie van de hertogen van Bourgondië waar ook keizer Karel V werd geboren. Een gebouwtje van de vroegere dierentuin van het Prinsenhof, het Leeuwenhok zorgde voor een tijdelijk onderkomen. Van daaruit werd het huidige klooster en de kloosterkerk uitgebouwd. Net zoals elders sloeg de Franse Revolutie ook hier in 1797 genadeloos toe. Pas een halve eeuw later konden de karmelieten terugkeren.

Het klooster is nog altijd een oase van rust en bezinning, te midden van de bruisende stad.

Naast het bewoonde gedeelte van de karmelieten doet een deel van de gebouwen vandaag dienst als gastenverblijf voor deelnemers van retraites, maar ook voor gasten op zoek naar rust en stilte in een bijzondere omgeving.  Het klooster beschikt bovendien over conferentiezalen en vergaderruimtes en wie op zoek is naar spiritualiteit en zingeving of artisanale kloosterproducten en devotionalia kan daarvoor terecht bij Carmelitana, tegelijk ook de huisuitgeverij van de Vlaamse karmelieten. Als extra zijn er komende zaterdag om 11.30 uur en 15.00 uur in de besloten tuin van het klooster dansvoorstellingen van Solo’s@thePark door het internationale dansgezelschap De Dutch Don’t Dance Division (DDDD), dat jonge en getalenteerde dansers onder wie twee landgenoten de mogelijkheid biedt hun artistieke vaardigheden verder te ontwikkelen.

Het Karmelietenklooster aan de Burgstraat in Gent houdt op zaterdag 25 juni van 10 tot 17 uur een opendeurdag voor buren, bewoners van Gent en andere belangstellenden.