Nauwelijks pelgrims in Rome

De maand augustus is voor de Eeuwige stad traditioneel een topmaand. Maar dit jaar zijn er door de coronapandemie nauwelijks toeristen en al helemaal geen bedevaarders. Veertig procent van de bedevaartplaatsen is gesloten en ook van vele pelgrimshuizen – en zo zijn er honderden in Rome, die meestal eigendom zijn van een of andere religieuze orde of congregatie - blijven de deuren dicht.

Dat ligt niet alleen aan de coronapandemie, zegt Werner Demmel, het hoofd van het Duitstalige bedevaartkantoor. Vele huizen hebben geen personeel en doen een beroep op jongeren, omdat die goedkoper zijn. Bovendien zijn zij onderworpen aan een onroerendgoedbelasting, die voor heel Italië is ingevoerd. Voor velen was de lockdown de doodsteek. Zij gingen daarmee helemaal door de knieën.

Werner Demmel gelooft niet dat het ooit nog zal worden zoals het geweest is. Op 9 maart sloot hij het kantoor en een dag later ging het hele land in lockdown. Sinds de heropening van het bedevaartkantoor op 18 mei hebben zich al 21 pelgrims gemeld. Vorig jaar deden er 10.000 bedevaartgroepen en individuele pelgrims een beroep op zijn diensten. Wie wel komt, is vaak ontgoocheld als zij vernemen dat de paus zijn publieke audiënties nog minstens tot het einde van het jaar heeft opgeschort.

Op 23 juni heropende het pension van de zusters van Maria Santissima Bambina, aan de zuilengaanderij met een adembenemend zicht op het Sint-Pietersplein. Ook hier hetzelfde verhaal. Bijna alle boekingen zijn afgelast, luidt het aan de receptie. Vele groepen hebben overgeboekt naar 2021. Ook het Pension Residenza Madri Pie ten zuiden van het Sint-Pietersplein, dat populair is bij Duitstalige pelgrims, is sinds begin maart gesloten. Aan de toegangspoort hangt nog voor onbepaalde tijd een bordje dat het pension gesloten is wegens renovatiewerken. Een van de zusters kan alleen maar vertellen dat de renovatie zelfs nog niet is gestart. Vanaf wanneer er opnieuw pelgrims welkom zijn, weet zij al helemaal niet.

Zelfs aan de Sint-Priscillacatacomben, die op 22 juni na drie jaar restauratie- en onderhoudswerken werden heropend en waar men dit jaar een toevloed van bezoekers had verwacht, is er nauwelijks volk. Groepsbezoeken worden er beperkt tot maximaal tien personen. Naast Italianen komen er sporadisch nog enkele Fransen, Spanjaarden en Duitstalige toeristen opdagen. Werner Demmel: Maar de horeca laat de moed niet zakken. Sommige restaurants zetten dagelijks in de vooravond moedig enkele nieuwe bloemen op tafel. Om ze later opnieuw af te ruimen, zonder dat de tafels gebruikt zijn. Het is geen toeval dat het Vaticaan dit jaar voor de Jaarlijkse Dag voor het Toerisme op 20 september alle aandacht vraagt voor de rampzalige gevolgen van de coronapandemie voor het toerisme. In die boodschap voor de dag bestempelt de Afrikaanse curiekardinaal Peter Turkson de crisis voor de toeristische sector als ongekend.

Bron: KNA/Kathpress.at