Opgrimbie: minister gekant tegen ruimtelijk uitvoeringsplan

Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) kondigde vandaag aan dat de aanvraag voor een regularisering van het klooster van de Zusters van Betlehem, op het koninklijk domein in het Limburgse Opgrimbie (Maasmechelen), wordt afgewezen. Het klooster met 30 kluizen werd er al in de jaren 1990, overigens telkens met de nodige vergunningen, gebouwd overeenkomstig de wens van koning Boudewijn. 

De zusters van Betlehem leven volgens de geest van de woestijnvaders en de heilige Bruno uit de 11de eeuw. Zij kwamen naar Opgrimbie op uitnodiging van koning Boudewijn, die erg getroffen was door hun liturgie en spiritualiteit. Ze leven contemplatief in afzonderlijke kluizen, maar vieren dagelijks het liturgisch gebed in hun kerk. Ze leven van het maken van iconen en kunstwerken.

Aanvraag tot regularisering

Volgens het Vlaams ministerie van Omgeving vroeg het bisdom Hasselt om de bestaande toestand te regulariseren. ‘Maar wij gaan geen regularisatie doorvoeren aan de hand van een ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP). Dat hebben wij het bisdom ook duidelijk gemaakt. De regels zijn er voor iedereen, dus ook voor de Kerk of de koning’, reageert minister Zuhal Demir. 

‘Dit standpunt is duidelijk, en evenzeer kunnen we instemmen met haar verklaring aan de media dat niemand boven de wet staat, ook niet de Kerk’, reageert het bisdom Hasselt. ‘Het streven naar een GRUP, een specifiek ruimtelijk uitvoeringsplan, was nochtans de weg die haar voorganger minister Dirk Van Mechelen in 2008 aanbeval. Hij had aan het Vlaamse Parlement naar aanleiding van een ander dossier toegezegd nooit meer te zullen handelen via ‘regularisatie’, zegt het bisdom Hasselt. ‘Hij stelde een werkwijze ‘ten gronde’ voor, waarmee vooral geremedieerd kon worden aan twee punten: de onrechtmatige toepassing door de Vlaamse overheid van de bestemming ‘Koninklijk Domein’ zonder voorafgaande raadpleging van de Afdeling Wetgeving van de raad van State, en het verlenen van een bouwvergunning voor het Monasterium via een voor deze situatie niet geëigende weg. Het bisdom Hasselt wil er wel op wijzen dat de toen al aanwezige gebouwen opgericht werden met een op dat ogenblik geldige bouwvergunning.’

Gesprekken met betrokken natuurverenigingen

‘Het huidige standpunt van de minister verbaast enigszins, gelet bovendien op de conclusies van de opgelegde en reeds uitgevoerde Milieu Effecten Rapportering (Plan-MER), waarop een in 2015 ingediend voorstel tot GRUP was gebaseerd, en de evolutie van de gesprekken met verschillende betrokken natuurverenigingen in verband met mogelijke compenserende natuurmaatregelen, die recent leidde tot een onderling protocolakkoord.’

‘De minister meldt ten slotte dat ze toch blijft openstaan voor andere voorstellen mits die geen enkele regularisatie van inbreuken inhouden via ruimtelijke planning. In haar commentaar aan de media van 6 oktober 2023 denkt ze daarbij dan aan de uitwerking van een uitdoofscenario.  Het spreekt voor zich dat het bisdom akte neemt van de ministeriële beslissing.  En dat het zich ook zal beraden over manier waarop het dossier verder kan afgewikkeld worden.  In die stand van zaken verkiest het zich begrijpelijk wel te onthouden van verdere gedetailleerde commentaar.’