Steeds meer Vlamingen zijn vrijwilliger bij Mercy Ships

In 2023 zijn er meer dan 20 Vlamingen meegereisd met ziekenhuisschepen van Mercy Ships, de internationale liefdadigheidsorganisatie die op haar schepen gratis chirurgie verleent aan de allerarmsten. Ze reisden als vrijwilliger met de schepen mee naar Senegal en Sierra Leone.

Ondertussen staat een nieuwe groep van 15 vrijwilligers paraat om komend jaar mee naar Afrika te vertrekken. Dat raakte bekend bij de lancering  van de nieuwe campagne van de internationale ngo. ‘Jaarlijks sterven wereldwijd meer dan 18 miljoen mensen door gebrek aan chirurgische hulp. Vooral in Afrika is de nood aan veilige en tijdige medische zorg bijzonder groot. Mercy Ships biedt er hoogwaardige zorg met twee operationele ziekenhuisschepen: de Africa Mercy en de Global Mercy’ 

Op die manier wordt getracht om een bijdrage te leveren aan de duurzame verbetering van lokale gezondheidssystemen door de opleiding van medisch personeel en de renovatie van ziekenhuizen. Dankzij een vrijwilligersproject van Mercy Ships vinden steeds meer Vlamingen hun weg naar Mercy Ships, om een positieve impact te hebben op het leven van de meest kwetsbaren. ‘Het project is uniek, omdat alle vrijwilligers niet alleen hun tijd, maar ook hun eigen reis- en verblijfskosten betalen. Zij gaan minimaal 2 maanden aan boord, met uitzondering van het gespecialiseerd medisch team - onder wie de chirurgen - die aan boord veelal 2 weken dienst verlenen. Dankzij de eigen financiële inbreng van de vrijwilligers kan een aanzienlijk deel van de fondsenwerving rechtstreeks aan de aankoop van medisch materiaal, patiëntenzorg en lokale projecten besteed worden.’

De Vlaamse vrijwilligster Daniëlle De Paepe uit Stabroek maakte deel uit van het keukenteam van de Global Mercy in Dakar: ‘Ik voelde me meteen aangesproken, omdat het gratis verstrekken van levensreddende medische hulp betrof. Eerst verloor ik voortijdig mijn man aan kanker, tien jaar later bleek ook mijn jongste zoon te lijden aan de ziekte. Hij was toen dertien. Ik besefte dat ik dankzij afdoende behandelingen en onze sociale zekerheid zelfs als alleenstaande moeder een goed leven kon leiden. Daarvoor wilde ik iets terugdoen.’ Danielle staat vertrekkensklaar om in Freetown opnieuw 6 maanden aan boord te gaan van het ziekenhuisschip.

Ook de Belgische NKO-chirurg Jos Claes reisde al mee met Mercy Ships. Vooral de idee dat een volledig uitgerust ziekenhuisschip tien maanden ter plaatse gaat spreekt hem aan. ‘Het geeft een fantastisch gevoel om met je eigen engagement het leven van iemand te verbeteren. Als chirurg mag ik wel de eigenlijke operatie uitvoeren. Maar de andere functies aan boord zijn even belangrijk. De verandering in het leven van de patiënten kunnen wij slechts realiseren met een heel team.’

Bron: Mercy Ships