Sudanese bisschop en vredesambassadeur Paride Taban overleden

De bekende Zuid-Sudanese kerkleider Paride Taban (1936 – 2023) is op 1 november op 87-jarige leeftijd in de Keniaanse hoofdstad Nairobi overleden. Paride Taban werd geboren in 1936. Van 1980 tot 1983 was hij hulpbisschop van Juba en van 1983 tot 2004 bisschop van het nieuwe bisdom Torit. 

De emeritus bisschop raakte internationaal bekend door zijn inzet voor de nationale verzoening en de vrede. In de nasleep van de genocide van 1994 werd hij naar Rwanda gestuurd om er een impuls te geven aan de verzoeningsinspanningen. Na de onafhankelijkheid van Zuid-Sudan werd hij medeoprichter en tevens eerste voorzitter van de Zuid-Sudanese Raad van Kerken. In december 2016 benoemde president Salva Kiir Mayardit Taban tot covoorzitter van de stuurgroep van de Nationale Dialoog. In 2018 trok hij met een delegatie van de National Raad van Kerken naar paus Franciscus om hem uit te nodigen voor een bezoek aan het land. Dat pausbezoek aan het door burgeroorlog geteisterde land kon uiteindelijk pas in februari 2023 plaatsvinden.

Hij kreeg verschillende onderscheidingen in het buitenland, waaronder de Sergio Vieira de Mello-vredesprijs van de VN in 2013 en een van de belangrijkste Afrikaanse vredesprijzen in 2017. In 2018 kreeg hij de bekende Four Freedoms Award, als teken van waardering voor zijn levenslange en onbaatzuchtige inzet voor vrijheid en vrede voor de bevolking in Zuid-Soedan. De bisschop was tevens voortrekker van allerhande oecumenische initiatieven en zette zich ook in voor vrede en verzoening in de buurlanden Uganda en Kenia.

In ons land raakte hij onder meer bekend als bezieler van Kuron Peace Village, een vredesdorp dat hij in de jaren 1990 stichtte om de verschillende etnische groepen vreedzaam te doen samenleven. Het dorp geldt als een schoolvoorbeeld in de strijd voor vrede en ontwikkeling in het land, dat in 2011 zijn onafhankelijkheid verwierf van Soedan.