'Wie fietst, die vindt!' zegt fietsende priester

De Duitse priester Gereon Alter fietst de wereld rond, van Alaska tot de Himalaya. Zijn reisdagboek zet aan om het avontuur te vinden dat bij je past.

11/04/2024 - 09:28

Over de pas Kunzum La (4551m) in de Indiase Himalaya © Gereon Alter met toestemming

'Wer radelt, der findet' (Wie fietst, die vindt) is de titel van een pas verschenen boekje met reisverhalen van de Duitse fietsende priester Gereon Alter (57).

Geen tips voor de beste waterdichte fietstassen, maar wel ontmoetingen met mensen die een blijvende indruk maakten, overweldigende natuurervaringen en confrontaties met vreemde culturen, zo legt Alter uit op de website van zijn bisdom Essen.

'Mijn boek is niet alleen voor fietsers, maar voor iedereen die zijn horizon wil verbreden. Ik moedig lezers aan om het avontuur te ontdekken dat bij hen past, om onder de oppervlakte en verder dan het voor de hand liggende te kijken in alles wat je ontdekt!'

Alter is pastoor van de parochie St. Josef Ruhr in Essen en was voordien 11 jaar lang tv-priester voor het ARD-programma 'Das Wort zum Sonntag'. Reizen met de fiets doet hij al sinds zijn dertiende. Ondertussen heeft hij al in meer dan 50 landen gefietst, waaronder veel Europese landen en meer exotische bestemmingen als Madagaskar, Taiwan, India en Alaska.

De trektochten zijn voor hem een 'reddingsboei' om niet te verdrinken in het werk en de grote crisis in de Kerk, zegt hij aan Kirche+Leben. Op zijn reizen ervaart hij dat de Kerk anders kan zijn dan wat hij in Duitsland aantreft: 'diverser, krachtiger, relevanter voor het leven'. Ook daar gaat het over in zijn boek.

Ontmoeting met een groep jonge leraren in Oman © Gereon Alter met toestemming

Ontmoetingen met mensen blijven soms lang nazinderen, vertelt hij in gesprek met Katholisch. 'Het is vreemd, maar tijdens een fietstocht ontmoet ik mensen anders dan in het dagelijks leven. Ze zijn geïnteresseerd, gastvrij en vertellen me meteen over hun leven. Er is veel openheid en vertrouwen in de omgang met elkaar.'

'Zoveel mensen zijn voor mij als een engel geworden: iemand die mij iets te zeggen heeft. Er zijn woorden die ik me zelfs na decennia nog steeds herinner, omdat ze bij mij resoneerden.'

Alleen in de Jordaanse Wadi Rum-woestijn © Gereon Alter met toestemming

Ook natuurervaringen hebben een spirituele impact op de priester.

'Ik heb mij op de fiets verdiept in zulke fascinerende natuurlandschappen dat ik nu de Scheppingspsalmen op een heel andere manier bid dan voorheen: verbaasd over wat God ons heeft toevertrouwd – en bezorgd over hoe wij daarmee omgaan.'

Op zijn fietsreisblog kan je met foto's van zijn reizen een beetje meereizen en meedromen vanuit het comfort van je zetel. Maar Alter wil je toch vooral de deur uit krijgen, zelf het avontuur tegemoet.

'Veel mensen denken dat ze dure hightechapparatuur nodig hebben voordat ze op weg kunnen. Maar mijn aanbeveling is: gewoon op de fiets stappen en gaan!'