Triomfator in Rome

Louis ‘Lowie’ Peeters won diverse kunstprijzen in Italië

Geen sant in eigen land. Als die uitdrukking voor iemand opgaat, dan is het wel voor Louis ‘Lowie’ Peeters (1931-1998). De in Retie geboren kunstenaar oogstte internationale triomfen met zijn vaak religieus geïnspireerde werken, maar is in eigen land amper bekend. De tentoonstelling Non ti scordar di me! (Vergeet me niet!) die zijn zonen begin februari organiseren in zijn geboortedorp moet daarin verandering brengen.
Dat Louis Peeters vaak inspiratie zocht in religieuze onderwerpen, wisten zijn zonen al langer. „Dat hij ook aan het einde van zijn leven nog steeds diepgelovig was, ontdekte ik pas tijdens zijn laatste levensjaren”, zegt zoon Tom Peeters. „De religiositeit kreeg hij ongetwijfeld door zijn opvoeding mee. Ook andere gebeurtenissen in zijn leven speelden daarin beslist een rol. In het begin van de jaren 1970 raakten onze ouders betrokken in een vechtscheiding, waardoor wij gedurende een lange periode geen contact meer met hem hadden. Dat hij zijn kinderen moest achterlaten, viel hem zwaar. In het geloof vond hij troost.”
Net op het moment van de scheiding viert Peeters zijn grootste triomfen in Italië. „Vier jaar op rij wint hij de eerste prijs op internationale tentoonstellingen in Rome”, vervolgt Tom Peeters. „In 1970 wint hij een gouden medaille met een eikenhouten buste van Christus. Een jaar later levert Vader en zoon, eveneens in eik, hem een nieuwe overwinning op. Ook in 1972 en 1973 rijft hij prestigieuze prijzen in de wacht. Dat laatste jaar krijgt hij zelfs felicitaties vanwege het Vaticaan voor zijn Ubi es? (Waar ben je?).”
Begin jaren 1980 vestigt Louis Peeters – inmiddels laat hij zich Lowie noemen – zich in Knokke. Tien jaar later keert hij terug naar de Kempen en wordt het contact met zijn kinderen hersteld. Op 1 februari 1998 overlijdt Peeters. De twintigste verjaardag van dat overlijden is voor zijn zonen de uitgelezen gelegenheid om het werk van hun vader opnieuw in de aandacht te brengen.
„Het was niet makkelijk om de puzzelstukken van zijn Italiaanse periode in elkaar te laten vallen. Daarin zijn we nu geslaagd. We hopen dankzij de tentoonstelling en de ruchtbaarheid die eraan wordt gegeven nog andere werken van zijn hand te vinden”, besluit Tom Peeters.

De tentoonstelling Non ti scordar di me! (Vergeet me niet!) vindt plaats van 2 tot en met 4 februari, dagelijks van 10 tot 18 uur, in de watermolen in Retie (Watermolen 10).