Jubeljaar 550 jaar karmelietessen geopend in Vilvoorde

Al in de eerste eeuwen van het christendom hebben broeders van Onze-Lieve-Vrouw van de berg Karmel zich op die berg gevestigd als kluizenaars. Ze kregen een regel van de heilige Albertus van Jeruzalem, maar hun spiritualiteit ontlenen ze vooral aan de profeet Elia: Hij mocht God ontmoeten op de Horeb in een stille bries (cf. 1Kon 19, 11-13). Voortdurend leven in Gods aanwezigheid is daarom de grote regel van de Karmel.

Karmelietessen naar Vilvoorde

Na de kruistochten werden de broeders verjaagd en vestigden ze zich eerst in Zuid-Europa en trekken vandaar verder naar het noorden. Ze leven niet langer als kluizenaars, maar in slotkloosters. In de 15de eeuw worden ook de eerste kloosters voor vrouwen gesticht. Op 11 februari 1469 komen de eerste zusters karmelietessen aan in Vilvoorde. Twaalf jaar voordien werd de gemeenschap gesticht door Johannes Soreth, generale overste van de Karmel, in Val-des-trois-Maries bij Luik. Maar ze moesten er vluchten en kwamen in Maastricht terecht. Uiteindelijk komen er 13 zusters van de 40 naar Vilvoorde, waar ze in de helft van het begijnhof mogen wonen, dankzij de bemiddeling van diezelfde Johannes Soreth bij Karel de Stoute. In 1586 komen de zusters binnen de stadsmuren hun intrek nemen in het voormalige Sint-Niklaashospitaal, op de plaats waar ze nu nog altijd leven.

Onze-Lieve-Vrouw van Troost

Wanneer de karmelietessen binnen de stadsmuren komen wonen, brengen ze het genadebeeld van Onze-Lieve-Vrouw van Troost mee. De begijnen kregen het van Sofia van Thuringen, de dochter van Elisabeth van Hongarije die het haar had geschonken. De verering van dit beeldje brengt nog altijd dagelijks tientallen mensen naar de huidige basiliek in de Leuvensestraat, waar ze de stilte zoeken, een kaarsje branden, bidden en troost vinden bij Maria. Ook de spreekkamer van de zusters is drukbezocht: voor een gesprek, een kop koffie en een luisterend oor. Alle intenties worden meegenomen in het dagelijkse gebed van de slotzusters.

Oudste nog bestaande karmelgemeenschap ter wereld

Vandaag zijn ze met zijn twaalven, waaronder vijf jongere Filipijnse zusters. De karmelietessen van Vilvoorde zijn de oudste nog bestaande karmelgemeenschap van de wereld!

Jubeljaar

Op 11 februari 2018 werd het jubeljaar geopend met een plechtige eucharistieviering waarin de Zweedse kardinaal Anders Arborelius, bisschop van Stockholm en karmeliet, voorging. Hij sprak in zijn homilie over de rol van Maria en over de gemeenschap met Christus door het gebed.

Kalender

Twee weken na Pasen is er de jaarlijkse Kunst in de Troost, een verkoopstentoonstelling ten voordele van de restauratiewerken: op 14, 15, 21, 22 en 23 april. Op 6 mei is er een delegatie van de zusters die deelneemt aan de Hanswijkprocessie te Mechelen. Er wordt een film gemaakt over 550 jaar karmelitaanse aanwezigheid in Vilvoorde en er volgen wellicht nog andere activiteiten. In februari 2019 wordt het jubeljaar afgerond.

Bron: Jan Goyvaerts, diaken van de Troost en sinds 1998 verbonden met de zusters

• Meer info over de Onze-Lieve-Vrouw van Troostbasiliek in Vilvoorde.
• Meer info over de verkoopstentoonstelling ten voordele van de restauratie.
• Kunst in de Troost op Facebook.