Amerikaanse (mega)kerken almaar vaker doelwit van verduistering

In de VS nemen immoboliënzwendel en financiële verduistering door leiders en verantwoordelijken van kerken hand over hand toe. Recent werd duidelijk dat een baptistische kerk in East Palo Alto door predikant Andre Harris en zijn echtgenote ruim voor ruim 1 miljoen dollar was opgelicht. Het echtpaar had het geld aanvankelijk ongemerkt gebruikt voor de bouw van hun privéwoning. Het koppel, dat de kerkleden die de oplichting aan het licht brachten aanvankelijk met excommunicatie had bedreigd, ging uiteindelijk akkoord met een minnelijke schikking.

Volgens de Brotherhood Mutual Insurance Company, de op één na grootste Amerikaanse aanbieder van verzekeringen voor christelijke kerkgemeenschappen, is de praktijk bij vele megakerken in de VS wijd verspreid. Volgens het verzekeringsbedrijf wordt jaarlijks zo’n 6 procent van de financiële middelen van de kerken ontvreemd. Tegen 2025 dreigt de fraude op te lopen tot een bedrag van 60 miljard dollar (ca. 53 miljard euro). 80 procent van de fraudegevallen vindt nog steeds onopgemerkt plaats.

Volgens de Amerikaanse belastingspecialist John Montague is het duidelijk dat het financieel beheer, omwille van de omvang van de fraude, niet langer aan deze kerken zelf kan worden overgelaten. Transparantie en controle zijn dringend noodzakelijk, omdat ook de belastingvrijstelling voor deze kerken anders niet langer verdedigbaar is.

Bron: Christian Post