Internationaal eresaluut voor priester George Lemaître

De Internationale Astronomische Unie (IAU) heeft beslist de astronomische wet die de uitdijing van het heelal beschrijft, voortaan mee te vernoemen naar de onze landgenoot, de priester en astronoom Georges Lemaître (1894-1966).

In augustus werd een resolutie hierover besproken op de algemene vergadering van de IAU in Wenen. Daarna konden de iets meer dan elfduizend leden via het internet tot 26 oktober hun stem uitbrengen. Van de meer dan vierduizend leden stemde 78 procent in met de resolutie, waarin voorgesteld wordt de Wet van Hubble voortaan de Wet van Hubble-Lemaître te noemen.

Bijdrage aan hedendaagse kosmologie

George Lemaître was behalve priester ook astronoom. Hij publiceerde zijn ideeën in 1927, twee jaar voordat de Amerikaan Edwin Hubble dat deed. De wet van Hubble-Lemaître beschrijft volgens de IAU het effect waardoor objecten in een uitdijend universum van elkaar weg bewegen met een snelheid die evenredig is aan hun afstand.

Zowel Hubble als Lemaître leverde een belangrijke bijdrage aan de hedendaagse kosmologie, stelt de IAU. Met het toevoegen van Lemaîtres naam wil de unie zijn wetenschappelijke bijdragen aan de wetenschappelijke theorie van de uitdijing van het universum erkennen.

Grondlegger van de Big Bang

Lemaître trok uit zijn ontdekking overigens ook de conclusie dat het heelal ook een beginpunt moest hebben. Daarmee werd hij de grondlegger van de theorie van de Big Bang, de oerknal.

Pauselijke Academie voor Wetenschappen

Georges Lemaître werd geboren in Charleroi. Hij studeerde mijnbouw en thomistische filosofie aan de KU Leuven. In de Eerste Wereldoorlog diende hij in het Belgisch leger aan het IJzerfront. Na de oorlog keerde hij terug naar de universiteit, maar nu om wis- en natuurkunde te studeren. Na zijn promotie in 1920 ging hij een priesteropleiding volgen om in 1923 gewijd te worden. Lemaître was hoogleraar in Leuven en werd in 1931 lid van de Pauselijke Academie voor de Wetenschappen. Van 1960 tot zijn dood zat hij die voor. Paus Johannes XXIII benoemde hem in 1960 tot pauselijk huisprelaat. George Lemaître overleed in 1966 in Leuven.

Bron: Katholiek Nieuwsblad