Kerktoren van Heffen ingestort. Hulpbisschop Koen Vanhoutte steekt parochianen hart onder de riem

Koen Vanhoutte, hulpbisschop voor Vlaams-Brabant & Mechelen, bezocht woensdagavond de Sint-Amanduskerk in Heffen, die zwaar werd getroffen door de storm van afgelopen dinsdag. De torenspits werd naar achteren geblazen en kwam op het dak van de kerk terecht.

De bisschop sprak op de site onder meer met Mechels stadsarchitect Marc Debatty, pastoor Jan Arnalsteen, en met Marc De Geyter en Guido Lameire van de kerkfabriek. Hij beluisterde vooral de verhalen en zorgen van Josée Van Buggenhout (88), die bijna 50 jaar zorg draagt voor de Heffense kerk.

'In een eerste fase wordt nu zo snel mogelijk het puin weggeruimd. Daarna zal er een nooddak geplaatst worden op het schip en op de toren', aldus architect Debatty. 'De kerk is een beschermd monument, dus de kans is heel groot dat ze volledig zal gerestaureerd worden.' Ook burgemeester Bart Somers beloofde al de volledige restauratie van het kerkgebouw.

Josée, met geredde paaskaars in de hand, is er het hart van in: 'Deze kerk is mijn levenswerk. Nog geen maand geleden zat de kerk vol voor de 100ste verjaardag van een parochiaan. Het was zo’n mooie viering. En kijk nu!'

'Het is een zware klap voor de gelovige Heffenaars', begrijpt de hulpbisschop. 'En voor het hele dorp. De kerk met haar ranke spits is altijd een herkenningspunt voor elke Heffenaar geweest.' Vanhoutte is ook hoopvol: 'Gelukkig raakte niemand gewond door het instorten van de toren. Dat is het belangrijkste. De vrijwilligers van deze mooie kerk kunnen nu rekenen op de bekwame mensen van de kerkfabriek en de stad om de schade op te meten en te bekijken hoe de kerk het best kan worden hersteld.'

Josée zelf durft al wat verder vooruitkijken: 'Als ze dan toch bezig zijn, kunnen ze de kerk misschien meteen een nieuw laagje verf geven!'