Het Colosseum is het bekendste en beruchtste monument van Rome

Het Colosseum in Rome is met zijn hoogte van 50 meter het grootste amfitheater dat de Romeinen ooit hebben gebouwd. Het is ook vandaag nog altijd het meest bezochte monument in Italië. Het amfitheater werd berucht door de gevechten van dieren tegen dieren, dieren tegen mensen en mensen tegen mensen. Maar het had ook een sociale functie omdat het volk er afleiding vond, maar ook omdat het de grootsheid van het Romeinse rijk kon illustreren, onder meer door de exotische dieren en krijgsgevangenen die uit alle delen van het Rijk werden aangevoerd. De gladiatoren en andere figuranten die in het Colosseum aantraden, waren overigens bijna nooit Romeinse burgers. Het gebouw was al ruim duizend jaar buiten dienst, toen mensen begonnen te geloven dat de Romeinen er ook christenen hadden afgeslacht.

Rond 1490 vatte een broederschap het plan op om het Colosseum als een religieuze plek in te richten. Sindsdien wordt het lijdensverhaal van Jezus er herdacht. De broederschap bouwde er ook een kleine kerk, waar tot op vandaag elke dag eucharistie wordt gevierd. In 1586 creëerde Cesare Baronio een eerste Martyrologium, een boek waar­in de her­den­kings­da­ta en ge­schie­de­nis­sen van mar­te­la­ren en an­de­re hei­li­gen staan op­ge­te­kend. In 1591 maakte Antonio Gallonis een reeks kopergravures die tonen hoe de Romeinen destijds christenen doodmartelden, hen kookten in olie, levend begroeven of hen liet doden door wilde dieren. Vanaf 1650 stond het Colosseum in Rome in de christelijke literatuur symbool als de plaats van de martelaren bij uitstek. De Kruisweg op Goede Vrijdag in Rome gaat terug op paus PaulusVI, die in 1964 opnieuw met de traditie aanknoopte. De kruiswegmeditatie ontwikkelde zich steeds meer als een gelegenheid om hulde te brengen aan de christelijke martelaren van vandaag.

Bron: KNA/Katholisch.de