Vader van de Kinderdorpen werd 100 jaar geleden geboren

Op 23 juni 1919 werd de Oostenrijkse, katholieke leek Hermann Gmeiner (1919-1986) geboren. Vanuit zijn gelovige inspiratie richtte hij in 1949 in Imst in Tirol het allereerste Kinderdorp op. De inspiratie daarvoor haalde hij uit de eigen ervaringen in zijn leven. Hermann Gmeiner werd geboren in een gezin van 9 kinderen in Voralberg. Toen hij nauwelijks 5 jaar oud was, overleed zijn moeder. Vanaf dat moment nam zijn zuster Elsa de zorg voor het gezin over. Zij inspireerde mij tot het basisconcept van de kinderdorpen: de SOS-kinderdorp-moeder, getuigde hij later.

Ik ben ervan overtuigd dat wij geen enkel kind beter kunnen helpen dan hem een moeder en broers en zussen te geven en het een huis en een dorp om in te leven te schenken. Hermann Gmeiner

Het eerste Kinderdorp

Het concept van de kinderdorpen rijpte tijdens en vooral vlak na de Tweede Wereldoorlog. Nadat Gmeiner tijdens de Tweede Wereldoorlog onder de wapens was geroepen, begon hij in 1946 in Innsbruck studies geneeskunde. Gmeiner was in die tijd bijzonder actief in het kerkelijke jeugdwerk in Tirol. Daar kwam hij ook regelmatig met weeskinderen in contact. Dat inspireerde hem om samen met enkele medestanders de vereniging Societas Socialis op te richten, een beweging die op 25 april 1949 in de Hofburg in de Oostenrijkse stad Innsbruck officieel boven de doopvont werd gehouden. Kort daarna ging hij ook met het eerste Kinderdorp van start. De formule van het kinderdorp werkte en kreeg al snel elders navolging. SOS Kinderdorpen is vandaag in 135 landen actief en bereikt ongeveer 1,5 miljoen kinderen en volwassenen. Wereldwijd zijn er 572 Kinderdorpen en bijkomend nog eens 2.100 projecten zoals kindertuinen, jeugdinstellingen, scholen, vormingsinstituten en sociale en medische centra.

Inzet voor kwetsbare kinderen en kindvluchtelingen

Hilde Boeykens, directrice van SOS Kinderdorpen: In België is er momenteel 1 Kinderdorp in de oorspronkelijke betekenis, in Marche-en-Famenne in de provincie Luxembrug. Maar wij hebben in ons land ook nog enkele andere projecten in de lijn van het verlangen van onze stichter om elk kind een thuis en een toekomst te geven. Wij zetten sterk in op de preventie en ondersteuning van de biologische ouders. Zo dragen wij ertoe bij dat kinderen thuis, bij hun ouders kunnen blijven. Dat is beter voor zowel kinderen als de samenleving. Zo heeft SOS Kinderdorpen België een mooi project in Liedekerke, waar wij inzetten op opvang voor de allerkleinsten van 0 tot 3 jaar in samenwerking met de ouders. Kinderen worden er tijdelijk opgevangen tot hun ouders opnieuw voldoende kracht hebben om hun ouderrol opnieuw op te nemen.

Hilde Boeykens vertelt nog dat de organisatie de voorbije jaren ook almaar sterker inzet op de opvang en begeleiding van kindvluchtelingen: Onze organisatie is politiek neutraal. Maar wij vinden wel dat vluchtelingenkinderen die hier toekomen, recht hebben op een thuis. Vanuit die inspiratie zijn wij in 2016 in Leuven een project gestart voor de opvang en begeleiding van niet-begeleidde minderjarige vluchtelingen. Wij vangen er de meest kwetsbare kindvluchtelingen op en helpen hen om een plek te vinden in de samenleving.

Lees meer over de Kinderdorpen van stichter Hermann Gmeiner.