Gemeenschap voor zusters met het syndroom van Down

In de Loirestreek in Frankrijk leeft wellicht een van de meest merkwaardige contemplatieve kloostergemeenschappen ter wereld. In 1985 stichtte de Franse kloosterzuster Line Rondelot er de gemeenschap van de Petites Soeurs Disciples de l'Agneau, die speciaal werd opgericht om bondgenoot te zijn van mensen met het syndroom van down. Bovendien zijn ook mensen met down, die zich door het religieuze leven voelen aangesproken, er welkom. Zuster Line besloot tot de oprichting onder impuls van haar vriendschap met de toen 21-jarige Veronique met het downsyndroom. Line werd getroffen door haar intense geloof en haar grote verlangen om kloosterzuster te zijn.

Keer op keer botste Veronique op een muur van afwijzing als zij bij bestaande kloostergemeenschappen een aanvraag deed om toe te treden.

Zuster Line Rondelot vatte daarop het plan op om in Indre-et-Loire een kleine kloostergemeenschap op te richten. Zij kreeg daarbij de steun van de bekende Franse arts Jérôme Lejeune, de ontdekker van de chromosomale anomalie die verantwoordelijk is voor trisomie 21. De nieuwe congregatie werd in 1990 erkend door de aartsbisschop van Tours en in 1999 ook als publieke vereniging van lekengelovigen door het Vaticaan.

De zusters, met of zonder Downsyndroom, leiden een contemplatief leven. Daarbij ligt ook sterk de nadruk op de viering van de eucharistie. De belangrijkste leidraad van het kloosterleven in de regel van de Heilige Benedictus en het leven van de heilige Teresa van het kind Jezus. Overdag werken de zusters buiten het klooster en leggen er zich toe op weven, spinnen en het maken van wandtapijten en houtsnijwerk. Afhankelijk van hun mogelijkheden wordt eveneens gezorgd voor de groenten en het fruit in de moestuin of wordt er gekookt. De gezondheidstoestand van leden van de gemeenschap met gezondheidsproblemen wordt bijzonder opgevolgd.  De nog jonge zustercongregatie beleefde de hoogdag uit haar geschiedenis, toen enkele zusters op 9 oktober 2017 in Rome werden ontvangen bij de paus.

Website van L’institut des Petites sœurs Disciples de l’Agneau