Aantal christenen in Syrië blijft slinken

De burgeroorlog in Syrië duurt al 8,5 jaar. In die jaren kwam ruim een half miljoen mensen om. Elf miljoen Syriërs ontvluchtten hun huizen en de helft daarvan verliet het land. Ook christenen ontvluchtten het geweld, vooral toen de zelfverklaarde Islamitische Staat (IS) steden en dorpen veroverde. Voor 2011 woonden er ongeveer 2,2 miljoen christenen in Syrië (8 à 10 procent van de bevolking). Tachtig procent daarvan is weggetrokken, waardoor er nu ongeveer 450.000 christenen zijn overgebleven. Dat zegt Klaas Muurling van Open Doors. Ook veel jongeren vertrokken naar andere landen. Hierdoor ontwrichtte de sociale infrastructuur: ouderen kunnen niet meer op de zorg van jongeren rekenen en de kerk is nu een vergrijzende minderheid. De maronitische bisschop van Damascus, Sasmir Nassar, zei in een toespraak eerder dit jaar: Het beeld over christenen in Syrië is dat van een ouder wordende minderheid met een onzekere toekomst.

Terwijl IS verslagen lijkt, blijft de onzekerheid over de ontvoerde christenen. Het kan zijn dat IS ontvoerde christenen heeft meegevoerd naar Baghouz, hun laatste bastion in Syrië. Mogelijk zijn daar ook de bekende jezuïet Dall’Oglio en de Syrisch-orthodoxe bisschop Mar Gregorios YohannaIbrahim. Beiden werden in 2013 ontvoerd door IS-strijders. Volgens een onderzoeker van Open Doors kunnen ze ook buiten de regio worden vastgehouden. Pastor Abdallah (47), die tijdens de burgeroorlog bij de christelijke bevolking in Aleppo is gebleven, maakt zich zorgen over de bevolking van Aleppo en de herbouw van de stad. Er is langdurige hulp nodig. Veel ngo's stoppen met hun projecten terwijl er nog zo veel nood is, zegt hij. Banken houden geld tegen en ook de media verliezen ons uit het oog.

Open Doors werkt nog steeds in het land dat op plaats 11 van de Ranglijst Christenvervolging staat. Ze ondersteunt er de plaatselijke kerk met zogenaamde Centers of Hope, waar naast gebruikelijke activiteiten van kerken ook praktische, psychologische en sociale hulp wordt geboden. Op dit moment zijn er zestien centra actief, maar in 2020 moeten dat er 60 zijn.

Bron: Open Doors