Kerkruïne Westmeerbeek veiliggesteld dankzij erfgoedpremie

Vlaamse minister voor Onroerend Erfgoed Matthias Diependaele heeft een erfgoedpremie van 822.576 euro toegekend voor de restauratie van de, als monument beschermde Sint-Michielskerk in Westmeerbeek (Hulshout). De ruïne van de gotische Sint-Michielskerk bevindt zich in het centrum van het dorp. In 1938 werd het gebouw beschermd als monument. Maar door jarenlange verwaarlozing verviel de kerk tot ruïne. In 2014 vroeg het gemeentebestuur van Hulshout, dat de kerk in eigendom heeft, aan Kempens Landschap om het monument veilig te stellen en nieuw leven in te blazen.

Sindsdien werd er achter de schermen hard aan het dossier gewerkt, zegt Kathleen Helsen, covoorzitter vanKempens Landschap en gedeputeerde van de provincie Antwerpen. De stabiliteit van de muren werd onderzocht, de gebruikte materialen werden bestudeerd en zelfs de beplanting op de ruïne is onder de loep genomen. In een beheersplan, dat in 2018 werd goedgekeurd, werd de toekomstvisie voor het gebouw neergeschreven. Eind vorig jaar dienden we een erfgoedpremiedossier in. Daarop kende minister Diependaele een erfgoedpremie toe van 822.576 euro, goed voor 80 procent van de kosten van de werken voor de restauratie.

Mooie toekomstplannen

De werken worden in verschillende fases uitgevoerd. Allereerst moet de woekerende klimop voorzichtig van de muren verwijderd worden. Pas daarna kunnen bepaalde delen van de muren in detail worden opgemeten. Omdat er geen dak meer op de kerk staat, zal er veel aandacht gaan naar de stabiliteit van het geheel tijdens de werken. Een doorlopende ringbalk zal de verschillende muren met elkaar verbinden en een nieuwe structuur in cortenstaal vervangt enkele verdwenen zuilen. Burgemeester Geert Daems: De kerkruïne is een bijzondere plek in onze gemeente. Na de restauratiewerken zal je de kerk opnieuw veilig kunnen bewonderen. We willen de ruïne in de toekomst vaker openstellen en gebruiken voor tijdelijke activiteiten. Dankzij de samenwerking met Kempens Landschap kunnen we dit mooie erfgoed koesteren!

Bron: Kempens Landschap