Vlaamse oblaat Joseph Hollanders vermoord in Zuid-Afrika

Joseph – Jeff voor zijn ontelbare Zuid-Afrikaanse vrienden – Hollanders (83), een Vlaamse oblaat die al meer dan een halve eeuw als missionaris werkzaam was in Zuid-Afrika, is zondag vermoord teruggevonden in zijn huis in het stadje Bodibe, in de buurt van Lichtenburg, in het noordwesten van het land. Hij is vermoedelijk kort na zijn thuiskomst na de zondagsviering in zijn huis overvallen. Na een recente golf van inbraken in het dorp had hij zelf nog enkele veiligheidsmaatregelen genomen. Dat had de Vlaamse zendeling verteld aan bisschop Victor Phalana van Kerksdorp, toen die hem in december een bezoek bracht.

De daders moeten geweten hebben dat hij ’s zondagsmiddags kwetsbaar was, zegt mgr. Phalana. Hij was vermoedelijk net terug van de zondagsmis. Hoe verdorven moet je zijn om een oude weerloze man als Jeff aan te vallen. Iedereen weet dat hij geen geld had, dat hij ten dienste was van een straatarme gemeenschap. Elke cent die hij ooit bezat, heeft hij voor zijn mensen gebruikt. Hij heeft alles weggeven!

Een dorpsgenoot die met pater Hollanders een afspraak had, heeft hem maandagochtend gevonden. Zijn handen en voeten waren vastgebonden en hij had een koord rond zijn hals, maar zijn lichaam droeg verder geen zichtbare sporen van verwonding. Mgr. Phalana vermoedt dat hij gestorven is aan een hartaanval of door wurging. Wat een groot hart had die man! Hij zat vol leven, energie en toewijding. Hij vertelde me dat hij zich veilig voelde omdat hij zo betrokken was in de gemeenschap. Zijn mensen waren een deel van zijn leven. Ons land heeft een punt bereikt waarop er geen respect meer is voor het leven, de Kerk noch voor een man van God die oud en weerloos is.

Joseph Hollanders werd dinsdag naar de kerk van Bodibe overgebracht, waar een rouwdienst werd gehouden. De uitvaartdienst vindt op woensdag 22 januari plaats om 10 uur in de Christus de Verlosserkathedraal van Klerksdorp, waar hij ook begraven zal worden. Op een nog te bepalen datum wordt in samenspraak met de familie een herdenkingsdienst voor pater Jef in ons land georganiseerd.

Joseph Hollanders werd geboren op 4 maart 1937 in het Limburgse Meeuwen. Op 8 september 1958 legde hij de eerste gelofte af als pater van de Oblaten. In 1963 werd hij tot priester gewijd en op 31 januari 1965 is hij vertrokken naar Zuid-Afrika. Hij heeft er op verschillende locaties in de provincie Noordwest gewerkt. De laatst twee jaar woonde en werkte Jef in Bodibe. Bodibe is een stad met ongeveer 25.000 inwoners met een uitsluitend zwarte bevolking. Het is een zeer arme regio. Er is geen industrie dus de werkloosheid is er groot. Jongeren hebben amper toekomstmogelijkheden en de armoede is groot in vele gezinnen. Vooral door de drugs- en drankproblematiek ginder, viert de criminaliteit er hoogtij in de regio.

Bron: MaroelaMedia/Familie Hollanders