Bruggenbouwer Stefan Nieuwinckel leidt Pax Christi Vlaanderen

De Antwerpenaar en voormalige districtssecretaris voor het district Borgerhout Stefan Nieuwinckel staat vanaf het begin van de week aan het roer van de vredesbeweging Pax Christi Vlaanderen. Nieuwinckel werd in 1962 geboren. In zijn collegejaren raakte hij via lokale comité's betrokken op het vredeswerk en noord-zuidwerk. Hij koos voor een opleiding in de politieke en sociale wetenschappen en geraakte hier gefascineerd door de stedelijke problematiek. Dat resulteerde in een engagement in het buurt- en opbouwwerk. Hieruit groeide dan weer de professionele inzet voor wijkontwikkeling in Antwerpen. Zo werkte hij onder andere mee aan de realisatie van Park Spoor Noord en de Permekesite.

Die ervaring op administratief en beleidsmatig vlak komt hij ook nu goed van pas als coördinator in zijn nieuwe functie. De keuze voor dialoog en geweldloosheid bleef hij ook in zijn latere beroepsleven trouw, onder meer in het buurt- en opbouwwerk. Ook in zijn nieuwe functie wil hij actief blijven werken aan vrede en rechtvaardigheid en streven naar een verbreding van de basis van de beweging die door de groeiende polarisering in de politiek en de samenleving, toenemend racisme en wantrouwen voor vreemdelingen en (ook internationaal erkende) vluchtelingen, evenals de vele spanningen en conflicten in landen als Oekraïne of DR Congo niet aan actualiteit heeft ingebonden. Hij was nog niet eerder actief in de vredesbeweging, maar vervulde na zijn opleiding aan de Unief wel burgerdienst als gewetensbezwaarde bij de civiele bescherming in Brasschaat. Al in die periode had hij Pax Christi leren kennen door de publicaties. Het was toen ook de periode van de grote antirakettenbetoging, waarvan de Vlaamse vredesbeweging toen nog met actieve steun van het ACW een van de grote gangmakers was. Op lokaal vlak zette ik mij in die tijd in Merksem mee in voor de actie kernwapenvrije gemeente.

Pax Christi kiest in zijn nieuwe strategische visie om meer aandacht te besteden aan conflict en geweldloosheid in eigen samenleving. Een keuze die de nieuwe Pax Christidirecteur zeker onderschrijft. Hij ziet dit als een belangrijke keuze om de werking van de beweging opnieuw te verbreden: Natuurlijk staan concrete resultaten, ook in internationale dossiers, voorop. Samen met andere vredesbewegingen en vredeskrachten wil ik er ook mee voor zorgen dat ons land eindelijk werk maakt van het ratificeren van het inmiddels van kracht geworden VN-verdrag dat nucleaire wapens illegaal maakt. Maar even belangrijk is dat meer mensen groeien in hun kracht om voluit voor vrede te gaan, dichtbij en veraf.