Graf van Lazarus brengt christenen en moslims samen

In een dorp in de buurt van Jeruzalem wordt het graf van Lazarus volop gerestaureerd. Volgens de overlevering heeft Jezus op deze plaats zijn vriend uit de dood opgewekt. Het graf in Al-Azariyah (Bethanië), dat op nauwelijks 3 kilometer van Jeruzalem in Palestijns gebied ligt, lokte al voor de bouw van de Israëlische Veiligheidsmuur geen stroom van pelgrims en toeristen. Maar sinds de bouw van de muur, waardoor de bedevaartplaats nog maar moeilijk bereikbaar is, is Al-Azariyah door reisorganisatoren helemaal geschrapt uit de lijst van te bezoeken plaatsen.

De Duitse reisbegeleider Georg Rössler getuigt hoe het Graf van Lazarus tot aan de bouw van de Muur de ideale opstap was voor een bezoek aan de Olijfberg. Die wandeling is al 20 jaar onmogelijk. Desalniettemin kwamen er volgens de burgemeester vóór de pandemie jaarlijks 500.000 bezoekers naar de overwegend islamitische stad, waar slechts enkele christelijke gezinnen verblijven.

Voor diegenen die het rotsgraf bezoeken is de tocht naar beneden langs de uitgehouwen stenen trappen en via de kleine doorgang naar de grafkamer een onvergetelijke herinnering.

Onlangs hebben Pro Terra Sancta, de hulporganisatie van franciscaanse Custodie van het Heilige Land, het Palestijnse Mozaïekcentrum Jericho en het Italiaanse Agentschap voor Ontwikkelingssamenwerking (AICS) hun krachten gebundeld voor de restauratie. Daarbij is onder meer ingezet op de verbetering van het binnenklimaat van het graf en de vernieuwing van de ongelijk grote, uitgesleten treden. Er werden ook nieuwe informatieborden en films uitgewerkt om de geschiedenis van de plek uit te leggen. Dankzij vondsten uit de Romeinse, Byzantijnse en islamitische tijd was de restauratie ook archeologisch een opsteker. In de vloer van de grafkamer werden verbazingwekkende dingen opgegraven, waaronder twee ossuaria en bottendozen, die nu worden onderzocht.

Carla Benelli, verantwoordelijk voor Pro Terra Sancta, spreekt haar grote tevredenheid uit over deze eerste fase van de restauratie. Zij is ook bijzonder blij over de samenwerking met de islamitische stichting Awqaf, die verantwoordelijk is voor het beheer van de islamitische heilige plaatsen in het Heilige Land. De middeleeuwse kerk, die boven het graf werd gebouwd, is vandaag een moskee. De huidige Sint-Lazaruskerk met een prachtig voorplein werd in de jaren 1950 gebouwd onder leiding van de architect Antonio Barluzzi. Carla Beneilli bemerkt nog: Met deze gezamenlijke inspanning van christenen en moslims om een heilige plaats te behouden kunnen wij een sterk signaal uitsturen van vrede en harmonisch samenleven. Toch is de Italiaans-Palestijnse samenwerking nog niet ten einde. Het is de bedoeling om hier nu ook nog een bezoekerscentrum uit de bouwen met multimediavoorstellingen om de spirituele betekenis en de geschiedenis van deze plek aan bezoekers duidelijk te maken.

Bron: Johannes Zang/Katholisch.de