Junipero Serra: van heilige tot ‘genadeloze racist’

De Californische badplaats Ventura heeft het heiligenbeeld van Junipero Serra na protest van Black Lives Matter weggehaald. Officieel omdat het beeld niet zou besmeurd of vernield worden. Maar ook de sokkel waarop het was geplaatst is nu wellicht definitief verwijderd.

Het beeld stond sinds 1936 voor het stadhuis op de lange avenue naar het strand, omdat de heilige een van de grondleggers was van de plaatselijke wijncultuur en in Ventura een missie stichtte. Volgens BLM was de missionaris echter verantwoordelijk voor de onderdrukking van de cultuur van de Chumash-bevolking. Zij bestempelen hem als racist, een blanke Europese kolonisator, een supremacist en slavenhandelaar. Hij zou zijn missies enkel hebben opgericht om hen te onderwerpen. Uiteindelijk lijkt het stadsbestuur te zijn gezwicht voor de druk.

Toch wekt de nieuwe lezing van de geschiedenis verontwaardiging. Junipero Serra wordt beschouwd als een van de geestelijke vaders van de Amerikaanse staat Californië. Volgens historici bracht de ‘apostel van California’ in de 18de eeuw ook de wijncultuur naar de regio. Dankzij de oprichting van verschillende missieposten is hij er ook in geslaagd om dit uitgestrekte gebied te evangeliseren. Toen paus Franciscus in 2015 zijn eerste bezoek bracht aan de VS bracht hij nog hulde aan de inzet van de franciscaan en heilige voor de rechten en de gebruiken van de inheemsen en omdat hij hen probeerde te beschermen tegen diegenen die hen probeerden te misbruiken en mishandelen.

Bron: NCR