Minder bedevaarders naar Lourdes

Het aantal Lourdesbedevaarders is tussen 2009 en 2014 met net geen kwart (24 procent) gedaald. Volgens Jacky-Marie Lhermitte, de voorzitter van de Franse Nationale Bedevaartvereniging, zijn er verschillende redenen voor de terugval. Allereerst is er de tegenvallende economische conjunctuur. De bezoekers van Lourdes zijn eenvoudige mensen, vaak met weinig financiële middelen. Vele pelgrims kwamen jaarlijks, maar komen nu nog maar om de drie jaar. Franse pelgrims zijn ook slachtoffers van de toegenomen vervoerkosten van de SNCF, de Franse spoorwegen. Die hebben de voorbije jaren sterke inspanningen gedaan om de verbinding met Lourdes te verbeteren, maar dat wordt ook doorgerekend aan de reizigers.

Volgens Lhermitte is het voor ernstig zieken en bejaarden moeilijker geworden om Lourdes te bereiken. Bovendien is er een sterke terugval van het aantal Italiaanse bedevaarders, door de toegenomen concurrentie van het controversiële bedevaartsoord Medjugorje (Bosnië-Herzegovina). Net als in andere bedevaartsoorden wordt ook in Lourdes een daling genoteerd van het aantal bedevaartgroepen, maar dat wordt volgens Lhermitte dan weer grotendeels gecompenseerd omdat steeds meer individuele bedevaarders Lourdes bezoeken. Ik ben ook hoopvol gestemd over de spirituele zoektocht van jongeren. Velen zijn op zoek naar God. Bij de groep van 30- tot 40-jarigen is er een grote nieuwsgierigheid omdat zij vaak geen catechese hebben gekregen en de Kerk niet kennen. Ook agnosten bezoeken Lourdes, als onderdeel van hun zoektocht.

Lhermitte gelooft niet in grootschalige promotie en markering omwille van het specifieke karakter van het bedevaartsoord. Lourdes is geen verkoopproduct, dat met grootschalige promotiecampagnes aan de man moet worden gebracht.

Bron: La Croix