Duizenden mensen komen opgebaarde emeritus paus groeten

Het lichaam van de op 95-jarige leeftijd overleden emeritus paus Benedictus XVI werd vanochtend, na een intiem afscheid van zijn nauwste medewerkers en medebewoners in het Mater Ecclesiaeklooster in de tuin van het Vaticaan, op een houten katafalk  overgebracht naar de Sint-Pietersbasiliek. Daar ligt hij sinds maandagmorgen 9 uur, zijn hoofd rustend op een paar karmozijnrode kussens, opgebaard voor het hoofdaltaar onder Bernini's bronzen baldakijn. Benedictus' handen zijn gevouwen en hij heeft een rozenkrans om zijn vingers. 

Al uren voordat de basiliek de deuren opende, had zich een lange rij mensen met vooral veel priesters en vrouwelijke religieuzen gevormd. De Italiaanse president Sergio Mattarella en premier Giorgia Meloni kwamen als eersten afscheid nemen. Onder de aanwezigen ook de Duitse kardinaal Walter Kasper, die als voorzitter van de Pauselijke Raad voor de Bevordering van de Eenheid van de Christenen jarenlang nauw heeft samengewerkt met zijn landgenoot. Hij onderstreepte dat hij  als prefect van de Congregatie voor de Geloofsleer en al s  paus met zijn indrukwekkende theologische oeuvre en zijn encyclieken niet alleen een sterke stempel heeft gedrukt op de theologie, maar met zijn moed om een stap opzij te zetten ook op de geschiedenis van het pausdom en de katholieke Kerk. Dit ontslag was geen teken van zwakte, maar juist  een teken van kracht en grootheid, omdat hij begreep dat hij de uitdagingen van het pausschap niet meer aankon, getuigde kardinaal Kasper tegenover het persagentschap AP.  

Volgens Italiaanse media brachten in de eerste vier uur al ruim 10.000 mensen een laatste groet aan Benedictus XVI. In de loop van de dag en ook nog morgen en woensdag worden telkens 25 à 30.000 bezoekers verwacht. Toch is de opkomst volgens waarnemers lager dan bij het afscheid van de Poolse paus Joannes Paulus II. Dat wordt onder meer toegeschreven aan het feit dat de Duitse emeritus paus niet langer in functie was bij zijn overlijden. 

Inmiddels worden ook de voorbereidingen getroffen om Benedictus XVI komende donderdagmorgen te begraven in de crypte onder het altaar van de Sint-Pietersbasiliek waar ook Sint-Pieter en het merendeel van de vorige pausen begraven liggen. De paus uit Beieren krijgt er een laatste rustplaats in het graf waar zijn Poolse voorganger aanvankelijk was begraven. Voor de uitvaartplechtigheid zelf, die op verzoek van de overleden emeritus paus eenvoudig zal verlopen, zijn er formeel slechts twee officiële delegaties - uit Italië en uit zijn geboorteland Duitsland - uitgenodigd, aangezien hij als emeritus paus niet langer staatshoofd was.

Bron: Vaticannews.va/AP/Kathpress.at