Bedevaartseizoen Scherpenheuvel start onder gelukkig gesternte

In Scherpenheuvel, het populairste Mariaheiligdom van Vlaanderen, begint aan de vooravond van de Mariamaand mei een nieuw bedevaartseizoen. Wij starten dat seizoen met goed weer en kijken uit naar de komst van de vele bedevaarders, zegt Luc Van Hilst, de rector van het bedevaartsoord met de glimlach. Tijdens de coronapandemie liep het hier niet over van het volk. Maar nu al is het duidelijk dat de bedevaartgroepen, die door de coronapandemie noodgedwongen moesten thuisblijven, de weg hebben teruggevonden.

De jaren voor de pandemie stelden wij al vast dat er almaar meer individuele pelgrims naar Scherpenheuvel komen.

Die trend zet zich ongetwijfeld voort. Het blijft voor ons iedere keer opnieuw een wonder dat zoveel mensen ondanks de secularisering en dalend kerkbezoek blijven terugkeren. Dat is zowel een kracht als een genade. Mensen komen hier al generaties naar Maria en om een kaarsje te branden. Wij zorgen ervoor dat zij zich welkom blijven voelen. 

(Lees verder onder de foto)

Herwaardering 

Pastoor Van Hilst bevestigt dat er enkele dossiers zijn voorbereid en intussen ook ingediend voor de herinrichting van de omgeving van de basiliek en de herwaardering van het oratorianenklooster. Die ingrepen en herstellingen moeten er voor zorgen dat Scherpenheuvel ook in de 21ste eeuw zijn aantrekkingskracht blijft behouden. Zoals de toegang tot de basiliek, zal er ook toegang komen tot het oratorianenklooster, waarmee recht wordt gedaan aan het erfgoed en hoe de site destijds in de 17de eeuw ten tijde van Albrecht en Isabelle was opgevat.

Er wordt ook werk gemaakt van de verbetering van de toegankelijkheid voor mindervaliden.

Ook de paden en toegangswegen tot de basiliek worden opnieuw aangelegd. Zo wordt recht gedaan aan Scherpenheuvel als groene long en oase. De kosten worden grotendeels door de kerkfabriek zelf gedragen.

In een volgende fase komt ook de binneninrichting van de basiliek opnieuw aan bod.

Dat omvat niet alleen het herschilderen, maar ook het herstellen naar de vroegere toestand voordat een aantal muurschilderingen van 150 jaar geleden werden overschilderd. Een bedevaartkerk zoals deze heeft een gelaagdheid in de tijd. Het vooronderzoek  is vrijwel afgewerkt en de verschillende procedures zijn opgestart. Tegelijk proberen wij de verbondenheid van onze bezoekers met deze plaats, vaak van generatie op generatie, voort te zetten. Generaties mensen hebben hier voor dit beeld gebeden.

(Lees verder onder de foto)

Kroningsfeesten 

De Kroningsfeesten van Scherpenheuvel, die vorig jaar zijn gestart en hun hoogtepunt bereiken rond 25 augustus, worden dit jaar voortgezet. Zij werden vorig jaar door het Mariaheiligdom al flink gevierd met een groot volksfeest en de nieuwe kroon voor Maria.

De zegening van het genadebeeld op de eerste zondag van mei geeft het startschot voor het tweede deel.

Nog het hele seizoen zijn er de concerten op zondagmiddag, met onder meer de komst van beiaardiers. En natuurlijk is er dit jaar ook de musical Damiaan. Hij blijft tot op vandaag inspireren als een christen die zijn leven onbaatzuchtig heeft gegeven. Maar Sint-Damiaan heeft ook een band met dit bedevaartsoord, dat hij heeft bezocht en waar hij voor Maria heeft gebeden.