14.000 soldaten uit 40 landen op bedevaart naar Lourdes

Ruim 14.000 militairen uit 40 landen, onder wie ook 150 zieke en gewonde soldaten, hebben afgelopen weekend deelgenomen aan de 63ste militaire bedevaart naar Lourdes. De grootste delegaties waren afkomstig uit Frankrijk (5.000) en Italië (3.000). Vanuit ons land was er een delegatie met 105 deelnemers.

Op de bijeenkomst in het Franse Mariaheiligdom lag dit keer de nadruk op vrede en broederlijkheid, tegen de achtergrond van de Russische invasie in Oekraïne. Er werd ook gebeden voor vrede in het Midden-Oosten en andere plaatsen in de wereld waar militairen worden uitgedaagd om opnieuw vrede te brengen.

Geïnspireerd door de boodschap van Maria in Lourdes werd dit jaar gekozen voor het thema: Laat ons hier een kapel bouwen.

Lees verder onder de foto's.

De bedevaart ging van start met een rozenkransgebed aan de grot van Massabielle, het hart van het heiligdom waar Maria volgens de overlevering op 11 februari 1858 aan de heilige Bernadette Soubirous verscheen. Er was ook een jeugdfestival met getuigenissen, optredens, muziek en animatie en een sportwedstrijd met altleten met een handicap. 

Het officiële startschot werd vrijdag gegeven met een internationale openingsceremonie in de Pius X-basiliek

Zaterdag was er onder meer een sacramentsprocessie en zondag een internationale eucharistieviering en een afscheidsfeest. Er waren ook aangrijpende momenten zoals de doop van enkele militairen en een ontmoeting met oorlogsinvaliden.

Verzoening

De Internationale Militaire Bedevaart dateert van kort na de Tweede Wereldoorlog. Een aantal landen, waaronder Frankrijk, Duitsland maar ook België, vatten toen het plan op om een militaire bedevaart te organiseren om de verzoening waar Europa na de oorlog zo nood aan had, te ondersteunen.

Doorheen de jaren raakte de bijeenkomst almaar sterker geïnternationaliseerd. Tot op vandaag speelt deze militaire bedevaart een belangrijke, positieve rol op Europees vlak.