Church of England gaat kerken verhuren

De Engelse anglicaanse Kerk (Church of England) buigt zich deze week over een plan om onderbenutte parochiekerken te verhuren in plaats van ze te verkopen. De maatregel is noodzakelijk omdat kerkgemeenschappen steeds kleiner worden en de kerkpraktijk vooral sinds corona sterk is gedaald. Tegelijk wordt er op deze manier voor gezorgd dat het kerkgebouw op een nuttige manier kan gebruikt worden, terwijl het perspectief op een toekomstige heropening bewaard blijft.

Net zoals elders in West-Europa werden slecht bezochte kerken de voorbije jaren ook in Engeland gefusioneerd met grotere parochies en werden leegstaande kerkgebouwen verkocht. Maar die ingreep roept soms ook felle weerstand op en wordt door sommige gemeenschappen – vooral bij symbolisch belangrijke kerken – als te drastisch ervaren. Volgens de generale synode, het wetgevende orgaan van de Church of England, is het daarom in een aantal gevallen verstandig om te kiezen voor minder definitieve oplossingen. Een werkgroep, onder leiding van aartsbisschop Justin Welby, stelt voor om een deel van de financiële reserves aan te wenden voor het behoud van een aantal kerkgebouwen. Die kunnen bijvoorbeeld verhuurd worden of samen gebruikt worden met andere kerkgemeenschappen, bepaalde instellingen of voor dienstbetoon. 

De bisschop van Ramsbury, Andrew Rumsey, schrijft in een begeleidend theologisch document dat een 'jubileum'-periode voor kerkgebouwen, de kans kan geven om de band tussen de kerk en een buurt te herstellen en tevens de kans geeft om te wachten op toekomstige groei. Het neemt ook de druk weg bij een kleine groep mensen om een kerkgebouw ten koste van alles open te houden, terwijl tegelijk belet wordt dat de toekomst van een architecturale nalatenschap voortijdig wordt afgesloten. Als een toenemend aantal gelovigen de toekomstige veerkracht of levensvatbaarheid in twijfel trekt - door een combinatie van materiële uitdagingen, achteruitgang van de gemeente en gebrek aan voorgangers - dan moeten wij een sabbat of periode van rust durven toe te staan.

Bron: Christian Today