Père Gilbert: ‘Met prins Laurent naar Lourdes geweest’

Prins Laurent, het meest kleurrijke lid van de Belgische koninklijke familie, viert op 19 oktober zijn 60ste verjaardag. Naar aanleiding daarvan sprak het weekblad Story met de Franse priester Guy Gilbert (88) over zijn bijzondere relatie met de prins. Père Gilbert staat bekend om zijn inzet voor mensen die uitgesloten zijn, jeugddelinquenten en jongeren die de weg kwijt geraken. De priester raakte ook bevriend met prins Laurent en zegende op 12 april 2003 in de Sint-Michielskathedraal zijn huwelijk in met Claire Coombs. In zijn preek vertelde hij de voor de koninklijke familie herkenbare parabel van de verloren zoon. Daarna was de Fransman telkens aanwezig bij de belangrijkste momenten in het leven van Laurent.

Hij ontmoette Laurent voor het eerst toen hij in het koninklijk paleis een prijs in ontvangst nam. Daarna gingen zij met de burgemeester uit eten. ‘Het was het begin van een hechte vriendschap. Ik heb de prins verschillende keren ontvangen. Op een dag belde het koninklijk paleis me. Het ging niet zo goed met prins Laurent, dus hij wilde een paar dagen komen logeren in Faucon. Hij verzorgde de wilde zwijnen, konijnen, kippen en kamelen. Hij at mee, deed de afwas. Hij sprak met jongeren en hij had met hen en de dieren een goede band.’ 

Toen hij Claire Cooms had leren kennen, vertrouwde hij de priester toe dat hij een geweldige vrouw had ontmoet. ‘Hij stelde me voor aan Claire. Ik zag zijn gezicht. Ik zag haar ogen. Wat een mooie en vooral lieve vrouw. Toen ik een halfuur met haar praatte, besefte ik dat ze rechttoe rechtaan was en openhartig. Ik zag haar lieflijkheid, maar ook haar goede invloed. Zij was ideaal voor Laurent.'

De prins wilde het liefst in Koekelberg trouwen. Maar het vorstenpaar zei dat daar geen sprake van kon zijn. Laurent stemde er uiteindelijk toch mee in.

De priester weerlegt terugkerende geruchten dat het niet goed ging tussen prins Laurent en prinses Claire. ‘Zij zijn gehecht aan elkaar. Bij elk nieuw verhaal over een mogelijke echtscheiding vertelde ik de pers dat ze heel veel van elkaar houden. Toen verhalen werden verteld dat zij haar toevlucht had gezocht bij haar familie, werd ik woedend.’

Ook spiritueel is de prins sterk gegroeid. Hij vroeg père Gilbert om met hem op bedevaart te gaan naar Assisi.

‘Maar je moet daarvoor acht dagen stappen. Op zijn voorstel om hem te vergezellen naar Lourdes, ben ik wel ingegaan. We waren er met Claire en de kinderen.’

Op de vraag wat hij prins Laurent voor zijn verjaardag wil zeggen, reageert hij: ‘Moge de Heer je zegenen, Laurent, voor de tederheid en loyaliteit die je deelt met Claire. De kracht van hun liefde maakt veel indruk op mij. En de manier waarop ze hun kinderen opvoeden. Claire omringt haar gezin met liefde. Zij is echt de juiste persoon voor Laurent.’

Bron: Story/HLN