Bisschop uit ‘Les Miserables’ weldra zalig?

De Franse Kerk start het proces voor de zaligverklaring van Charles-Bienvenu de Miollis (1753-1843), voormalig bisschop van Digne. De naam van de bisschop is onbekend, maar tegelijk ook niet: De Miollis werd door Victor Hugo vereeuwigd als Mgr. Myriel in Les Misérables.

‘Mgr. de Miollis is ongetwijfeld de bekendste bisschop ter wereld. Tegelijkertijd weet niemand dat hij echt heeft bestaan’, zegt Emmanuel Gobilliard, huidig bisschop van Digne. ‘Hij was echt een arme man die tussen de armen leefde.

Tijdens de 32 jaar van zijn episcopaat getuigde hij van een onuitputtelijke vrijgevigheid.

Hij had ook grote impact op Victor Hugo, die hij graag had willen ontmoeten. Victor Hugo heeft twintig jaar lang nagedacht over een manier om hem op te voeren in Les Misérables.’ 

Charles-Bienvenu de Miollis werd in 1753 geboren in Aix-en-Provence. Hij werd in 1777 tot priester gewijd in Carpentras. Hij moest enkele jaren in ballingschap in Italië, omdat hij weigerde om de eed van trouw te zweren waartoe geestelijken verplicht werden tijdens de Franse Revolutie. Aan het einde daarvan werd hij tot bisschop van Digne benoemd . Dat bleef hij tot in 1838. Hij was toen zo uitgeput dat hij aan de paus zijn emeritaat moest aanvragen. De Miollis maakte een onuitwisbare indruk op zijn omgeving door zijn eenvoudige manier van leven, zijn onvermoeibare naastenliefde en zijn rechtvaardige woorden. Die houding stond in schril contrast met de levenswijze van veel bisschoppen uit die tijd. 

Mgr Myriel uit Les Misérables werd in liefst 33 Franse speelfilms vereeuwigd. In de onvergetelijke versie van de film uit 1958 speelde Fernand Ledoux Mgr Myriel en steracteur Jean Gabin was Jean Valjean. Het verhaal werd ook onderwerp van een populaire musical, die sinds 1985 wereldwijd wordt opgevoerd.

• Bekijk hieronder een beeldverslag (Franstalig).