Hoe het Leger des Heils brassbands populair maakte

Dit weekend heeft in Heist-op-den-Berg het nationaal kampioenschap voor brassbands plaats. Een brassband bestaat uitsluitend uit koperen blaasinstrumenten, aangevuld met slagwerk. De eerste brassbands ontstonden in Engeland al rond het jaar 1800. Traditioneel bestaat een brassband uit 32 leden.

Minder bekend is dat het Leger des Heils een belangrijke rol heeft gespeeld bij het succes van de brassband.

In 1878 vormde Charles Fry, een methodistische predikant uit Salisbury (Engeland), samen met zijn drie zonen een brasskwartet waarmee ze in openlucht muziek maakten. De stichter van het Leger des Heils, William Booth, zette dit kwartet in voor zijn evangelisatie activiteiten. Het kwartet van Fry werd later steeds verder uitgebreid.

Ondanks zijn oorspronkelijke twijfel raakte Booth ervan overtuigd dat muziek een effectief evangelisatiemiddel is.

Na het succes van de familie Fry werden dergelijke orkesten van het Leger des Heils aangemoedigd en ontstonden al snel in muziekkorpsen in het hele land. Booth zou deze orkestvorm ook steeds vaker inzetten in kerken en bij evangelisatie-activiteiten. Hij gaf ook instructies aan bandleden en zangers om eenvoudige liedjes te spelen met de nadruk op sterke, duidelijke boodschappen. Daarbij werden vaak nieuwe teksten geschreven voor de populaire muziek van onder meer danszalen. In 1883 had het Britse Legers des Heils al 400 brassbands.

Vandaag telt het Leger des Heils wereldwijd meer dan 2.500 orkesten.

Bron: Salvation Army