Raphael Thattil (67) gaat verdeelde Syro-Malabaarse Kerk leiden
Begin december 2023 ging kardinaal George Alencherry (78) met emeritaat. Ondanks zijn hoge leeftijd was de aankondiging verrassend. Hij stond al jarenlang in het oog van een storm over liturgische vernieuwing maar ook over landzwendel, die tot grote verliezen leed voor het aartsbisdom. Hij moest in 2017 al aftreden als hoofd van het aartsbisdom, maar bleef wel grootaartsbisschop.
De Syro-Malabaarse Kerk, die teruggaat op de apostel Thomas en viert volgens de oosterse ritus, moest op zoek naar een nieuwe leider. Die vond ze in Raphael Thattil, de 67-jarige bisschop van Shamshabad, een jong bisdom (2017). Paus Franciscus stemde in met de benoeming, waarop de nieuwe grootaartsbisschop van Ernakulam-Angamaly werd geïnstalleerd op 12 januari.
De verkiezing van de nieuwe grootaartsbisschop vond plaats te midden van een liturgisch geschil in de Syro-Malabaarse Kerk, die wereldwijd 5,25 miljoen leden telt. De belangrijkste kwestie is of de priester het misoffer moet opdragen met zijn gezicht naar het altaar of naar het kerkvolk. Medio 2021 bereikte de synode van de kerk met steun van het Vaticaan een compromis, maar dat werd niet door iedereen aanvaard. Afgelopen zomer zond de paus een bemiddelaar, maar die botste op groot protest. Bij het emeritaat van Alencherry stuurde de paus ten slotte een videoboodschap waarin hij iedereen opriep zich aan het compromis te houden.
Tijdens de installatieviering bracht aartsbisschop Joseph Pamplany de homilie. ‘De naam van de nieuwe grote aartsbisschop Rafaël is afgeleid van het Hebreeuwse woord dat 'God heeft genezen' betekent. De hemel heeft hem als genezer gezonden om de wonden van de kerk te helen. Zo iemand hebben we nu nodig. Ik weet niet of de bisschoppen dit in gedachten hadden toen ze hem kozen om de kerk te leiden. Maar alles is op zijn plaats gevallen.’ De viering vond plaats in aanwezigheid van de bisschoppen van de Syro-Malabaarse Kerk en vertegenwoordigers van andere oosters-katholieke Kerken en van religieuze ordes en congregaties. In een korte verklaring over zijn aantreden benadrukte Thattil de noodzaak van eenheid onder de Syro-Malabaren.
Bronnen: Vatican News, KRO-NCRV, Indian Express
