Mgr. Jan Van Cauwelaert op 102-jarige leeftijd overleden

Mgr. Jan Van Cauwelaert, emeritus bisschop van Inongo (Democratische Republiek Congo) en de op een na oudste bisschop ter wereld, is vanmorgen, donderdag 18 augustus, vredig ingeslapen in het universitair ziekenhuis in Jette. De 102-jarige scheutist verbleef al enkele maanden in het scheutistenhuis van Zuun omdat hij fel verzwakt was, maar hij is tot zijn laatste levensdagen de minzame en kranige man gebleven die zovele mensen in Vlaanderen en ver erbuiten heeft geïnspireerd. Twee jaar geleden werd voor zijn honderdste verjaardag nog een opstellenbundel uitgebracht met als titel: Missie vandaag (Antwerpen, Halewijn) om de vele aspecten van die inspiratie in kaart te brengen.

Missiebisschop

Jan Van Cauwelaert werd op 12 april 1914 geboren in Antwerpen als zoon van toenmalige volksvertegenwoordiger en latere burgemeester van Antwerpen, minister en Kamervoorzitter Frans Van Cauwelaert. De jonge scheutist vertrok in 1940 als missionaris naar Congo. In 1954 werd hij bisschop van Inongo, het eerste nieuwe bisdom dat vanuit Leopoldstad – het huidige Kinshasa – werd opgericht. Van Cauwelaert paste meteen allerhande nieuwe ideeën toe waar hij later, als concilievader, tijdens Vaticanum II ook voor zou ijveren: inculturatie, liturgie in de volkstaal, interconfessionele contacten, valoriseren van de inbreng van leken in de kerk, noem maar op.

Vorming van priesters

Zoals hij tevoren had aangekondigd, nam mgr. Van Cauwelaert in 1967 ontslag omdat een inlandse priester als zijn opvolger in Inongo kon worden gewijd. Hij is zich altijd blijven inzetten voor de vorming van priesters, onder meer in het internationale vormingshuis van de Congregatio Immaculati Cordis Mariae (de congregatie van Scheut). Zijn bekendste pupil is ongetwijfeld kardinaal Laurent Monsengwo Pasinya, de huidige aartsbisschop van de Congolese hoofdstad Kinshasa. In de jaren 1980 en 1990 trok hij bovendien de wereld rond als vicevoorzitter van de katholieke vredesbeweging Pax Christi Vlaanderen. Mgr. Van Cauwelaert was een graag gezien vormheer in tientallen parochies, animator op tientallen vormingsactiviteiten, …

Huldeboek

Hoe geliefd mgr. Jan Van Cauwelaert wel was, bleek maar al te zeer toen in 2014 een huldeboek voor zijn honderdste verjaardag werd samengesteld. In een mum van tijd werden her en der eminente stemmen uit de missiewereld en gewone sympathisanten bereid gevonden om bij elkaar te schrijven wat monseigneur of ome Jan zijn rijke leven lang belangrijk gevonden had: met een onbevangen en open blik op de wereld het evangelie brengen in woord, daad en eenvoudig gebaar. Zelf bleef de missiebisschop tot zijn laatste dagen trouw aan zijn zeer geregelde gebedsleven en zijn drang om mensen te ontmoeten en naar hen te luisteren.

Uitvaart

De uitvaartplechtigheid vindt plaats op vrijdag 26 augustus om 10.30 uur in de Sint-Guibertuskerk in Schilde. Na de kerkelijke plechtigheid wordt mgr. Van Cauwelaert begraven op het kerkhof van de scheutisten in Schilde.

Bron: Benoit Lannoo

Tertio: Erebisschop Jan Van Cauwelaert overleden

Bekijk hieronder de reportage die Braambos maakte n.a.v. de 100ste verjaardag van mgr. Van Cauwelaert